CARACAS, Venezuela (AP) — Un juez venezolano dictaminó el Martes que un estadounidense encarcelado debe enfrentar un juicio por posesión de armas, truncando las esperanzas de su familia en Utah de que sería liberado y unido con ellos para Navidad.
El fallo, emitido en una audiencia preliminar a la que se le denegó el acceso al principal diplomático de la Embajada de los Estados Unidos, se produjo casi 18 meses después de que Joshua Holt fue arrestado. Fue un día después de que su madre publicara una grabación de audio de su hijo quejándose del sufrimiento sin atención médica.
Holt, de 25 años de edad, viajó a Venezuela en el 2016 para casarse con una miembro SUD que conoció en el internet y poco después la pareja fue arrestada en el apartamento de su familia en un complejo de viviendas públicas en Caracas por la policía que alego que estaba almacenando armas.
“Estoy totalmente devastada. Ni siquiera sé que pensar”, dijo la madre, Laurie Holt, a The Associated Press por teléfono desde su casa cerca de Salt Lake City. “No puedo entender como pueden enviar a un joven que es completamente inocente a un juicio y se sientan bien por eso”.
La decisión de la Jueza Ana Maria Gazuma de acusar formalmente a Holt y a su esposa, Thamara Candelo, se produjo casi dos meses después de escuchar los argumentos en apoyo y en contra de su encarcelamiento, otra demora de proceso que Washington ha citado como evidencia de que el caso está siendo politizado por el gobierno socialista del Presidente Nicolas Maduro para tomar represarias contra las sanciones económicas de los Estados Unidos.
Además de avivar esas preocupaciones, Lee McClenny, el jefe de la Embajada de Estados Unidos en Venezuela, fue forzado el Martes a esperar afuera de la sala del tribunal por horas después de que la jueza le negara el acceso al proceso en aparente violación de la Convención de Viena sobre derechos consulares.
Laurie Holt dijo que su hijo había solicitado que McClenny estuviera presente para la audiencia, como los extranjeros detenidos tienen derecho en virtud del tratado, del cual Venezuela es parte.
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El Lunes, la madre compartió una grabación de audio de él, que según dijo, fue enviada por teléfono móvil y ella suplicó con las autoridades de Venezuela que lo dejen en libertad por razones humanitarias.
En el mensaje de voz de 40 segundos, Holt habla sobre vomitar toda la noche, de encontrarse mareado y con problemas para pensar.
“Estoy muy mareado y no puedo pensar y me duele mi estomago”, dijo. “Duele mucho, y no se que hacer. Nunca me había sentido así antes”.
Alarmado por la grabación, el Departamento de Estado reiteró el Martes su llamado para la liberación de Holt.
“Él tiene muy mala salud. Queremos que lo lleven a casa”, dijo la portavoz del Departamento de Estado, Heather Nauert, en una conferencia de prensa en la que dijo que esperaba que los oficiales de la Embajada de los Estados Unidos estuvieran presentes en la audiencia.
Holt dijo que no ha tenido noticias de su hijo desde que hizo la llamada de socorro el Lunes por la mañana y que teme que le hayan quitado su teléfono móvil en represalia por su decisión de publicar la grabación.
Holt y Candelo están detenidos en el Helicoide, una prisión en forma de espiral en Caracas donde se encarcela a los oponentes políticos más prominentes de Maduro.
En un extraño giro en el caso, su defensa legal está siendo pagada por un rico magnate naviero de Venezuela con estrechos lazos con el gobierno de Maduro. El mismo empresario, Wilmer Ruperti, está financiando la defensa de dos sobrinos de la primera dama Cilia Flores en un juicio por narcóticos separado y políticamente cargado en los Estados Unidos.
Los sobrinos, Efrain Campos y Francisco Flores, fueron arrestados por la policía en Haiti en el 2015 y condenados hace un año por conspirar para hacer contrabando más de 1.700 libras (800 kilogramos) de cocaína en los Estados Unidos. Están programados para ser sentenciados el Jueves.
Escrito por ASSOCIATED PRESS con constribuciones de Joshua Goodman en Bogota, Colombia.
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