GRAND CANYON NATIONAL PARK, Ariz. (AP) — Cuatro supervivientes de un choque mortal de un helicóptero de turismo sobre las rocas irregulares del Gran Canyon estaban siendo atendidos en un hospital de Nevada el Domingo mientras que los equipos abordaron terrenos difíciles en un área muy remota para tratar de recuperar los cuerpos de otras tres personas.
Seis pasajeros y un piloto estaban a bordo del helicóptero Papillon Grand Canyon Helicopters cuando se estrelló en circunstancias desconocidas el Sábado por la noche en el territorio de Hualapai Nation cerca de Quartermaster Canyon, al Grand Canyon West Rim. Un testigo dijo que vio llamas y humo negro que salían del sitio del accidente, escuchó explosiones y vio víctimas que sangraban y quemados muy mal.
“Es horrible”, dijo el testigo Teddy Fujimoto. “Y esas víctimas, ella estaba tan quemada. Es inimaginable, el dolor”.
Las condiciones del viento, la oscuridad, la lejanía del área y el accidentado terreno dificultaron el alcance de los restos del helicóptero, dijo Chief Francis Bradley, de la Policía de Hualapai Nation. Los equipos de rescate tuvieron que ir volando, caminar hasta el sitio del accidente y usar lentes de visión nocturna para encontrar su camino, dijo.
Los supervivientes fueron transportados por aire al hospital de Las Vegas alrededor de las 2 a.m. del Domingo, dijo Bradley. Las identidades y nacionalidades de los fallecidos y heridos no se dieron a conocer de inmediato.
Se esperaba a los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad de Transporte en la escena del accidente el Domingo por la tarde para comenzar a investigar que causó que el heliceoptero se viniera abajo, dijo Bradley. La Administración Federal de Aviación también investigará el accidente del Eurocopter EC130, dijo Allen Kenitzer, portavoz.
Los meteorólogos del Servicio Nacional de Meteorológico en Flagstaff y Phoenix dijeron que las condiciones de viento se estimaban a 10 mph (16kph) con ráfagas de 20 mph (32 kph) alrededor del tiempo del accidente.
Fujimoto, un fotógrafo de Las Vegas quien estaba haciendo un rodaje de boda en el momento del accidente, dijo que de repente vio gente corriendo hacia el borde de una quebrada. Dijo que oyó gritos ahogados y fue a ver la conmoción viniendo de unos 600 pies (183 metros) más abajo.
“En la quebrada, hubo un helicóptero, llamas, humo”, dijo. “Era horrible”.
Dijo que fue cuando dos o tres explosiones pequeñas estallaron en los restos y la gente no estaba segura de qué hacer. Dijo que algunos pilotos de helicópteros que también estaban allí decidieron intentar descender en la quebrada.
Fujimoto dijo que vio a dos mujeres gravemente heridas y una de ellas estaba gritando el nombre de un hombre. Dijo que una de ellas “estaba prácticamente quemada”.
“Sus manos estaban ensangrentadas y el cuerpo estaba más quemado”, dijo Fujimoto.
La otra mujer, dijo, estaba “cubierta en sangre” y estaba sangrando desde su cabeza o cuello.
Fujimoto dijo que ha tomado paseos en helicóptero para sesiones fotográficas durante los últimos años y en general, se sentía seguro. Dijo que el resultado del accidente es lo peor que ha presenciado nunca.
La compañía de giras emitió un comunicado el Domingo, prometiendo una cooperación total con los investigadores del accidente y ofrenciéndo el pésame.
“Es con extrema tristeza que ofrecemos nuestro sentido pésame a las familias involucradas en este accidente”, dijo Brenda Halvorson, CEO de Papillon Group. “Nuestra principal prioridad es el cuidado y las necesidades de nuestros pasajeros y nuestro personal”.
El sitio web de la compañía con base en Nevada dijo que vuela aproximadamente 600.000 pasajeros al año alrededor del Grand Canyon y en otros giras. “Señala que “cumple con las reglas y regulaciones de seguridad de vuelo que exceden sustancialmente las regulaciones requeridas por la Administración Federal de Aviación”.
En Agosto del 2001, un helicóptero de gira de Grand Canyon de Papillion se estrelló y quemó cerca de Meaview, Arizona. El piloto y cinco pasajeros fallecieron. Un reporte emitido por NTSB en el 2004 culpó la decisión del piloto de descender demasiado rápido y demasiado cerca al escénico Grand Wash Cliffs.
Escrito por ASSOCIATED PRESS.
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