ST. GEORGE — Después de semanas de discusiones por las juntas de educación estatales y locales, la Legislatura de Utah aprobó por unanimidad un presupuesto modificado para el año fiscal 2020-21 durante la sesión especial del Jueves que utiliza fondos para días lluviosos y recortes presupuestarios específicos para ofrecer una perspectiva mucho más optimista, especialmente para la educación.
Según una declaración emitida por la Legislatura de Utah el Miércoles, según el presupuesto propuesto, la financiación de la educación aumentaría en un 1.3% en general, sin incluir el crecimiento de la inscripción incluida en el presupuesto base.
Antes de esto, en preparación para una reunión de asignaciones de educación pública el 27 de Mayo, el Legislature Executive Appropriations Committee estatal solicitó un borrador de recomendaciones de la Utah State Board of Education para recortes del 2%, 5% y 10%. Un recorte del 10% habría causado una reducción de $ 380 millones en la financiación de la educación.
Tras los impactos económicos de la pandemia de COVID-19, se proyectó un déficit de $ 93 millones en fondos únicos y $ 757 millones en fondos generales y de educación en el año fiscal 2020-21.
La propuesta de presupuesto actual incluye un aumento del 1.8% por alumno, además de $ 50 millones en crecimiento de inscripción financiado en el presupuesto base. Además, se asignarán $ 125 millones del financiamiento de la Ley CARES federal para aumentar la educación y el acceso en línea.
El presupuesto preliminar fue presentado al comité de asignaciones el Miércoles, y el Jueves, aprobó por unanimidad tanto el Senado, donde fue patrocinado por Layton Sen. Jerry Stevenson, y la Cámara, donde fue patrocinado por el Representante del Sur de Utah Brad Last.
Aundrea Peterson, directora de comunicaciones del Senado de Utah, dijo a St. George News que la Legislatura trabajó “muy duro” para asegurarse de que no hubiera recortes en el salario de los maestros o el gasto por alumno.
“Todos estaban trabajando muy duro para mantener programas completos donde pudimos y recortar presupuestos donde era más fácil, por lo que viajar fue uno de ellos en todos los ámbitos”, dijo Peterson. “Están en espera los aumentos en todos los ámbitos, pero todos todavía tienen trabajos”.
Debbie Cluff, una maestra que inició una petición contra las reducciones en los salarios de los educadores, los suministros de los maestros y los fondos de Teacher Student Success Act , dijo a St. George News que este presupuesto propuesto es una gran victoria para los maestros porque esos artículos no están en la propuesta de recortes presupuestarios.
Comenzó la petición solo esperando recibir un par de cientos de firmas, pero terminó recibiendo casi 43.000.
“Esta es una gran victoria”, dijo Cluff. “Realmente siento que se escucharon voces, y padres y maestros obtuvieron lo que merecían. Finalmente nos notaron. Se escucharon nuestras voces y no nos están reduciendo los salarios. Entienden que la educación y los maestros son importantes, y estamos haciendo una diferencia en la educación en el hogar y en la escuela “.
El presupuesto propuesto también tiene como objetivo aumentar los servicios sociales en general en un 5,4%. La Legislatura está buscando opciones para reducir solo el presupuesto estatal en un 1.7% durante la pandemia después de utilizar la mayoría de los fondos estatales de emergencia.
“Estamos tomando meticulosamente decisiones a corto y largo plazo que sostendrán al estado hoy mientras lidiamos con las incertidumbres del mañana”. el Presidente del Senado, Stuart Adams, dijo en el comunicado de prensa de la Legislatura. “El objetivo es preservar los programas de servicios sociales y mantener nuestro compromiso con la comunidad educativa”.
El Presidente de la Cámara de Representantes, Brad Wilson, señaló los grandes impactos de una cuidadosa planificación y preparación de los líderes estatales anteriores.
“Somos beneficiarios de la cuidadosa planificación y preparación de los líderes estatales que tenemos ante nosotros, y nuestro objetivo es continuar esa tradición”, dijo.
Las elecciones que estamos haciendo sobre los recortes al presupuesto están basadas en datos y están destinadas a ayudar al estado a avanzar hacia una recuperación económica rápida. Además, nos estamos acercando a estas decisiones con una mentalidad quirúrgica con el objetivo de proteger la financiación de la educación y nuestros programas críticos de servicios sociales al tiempo que hacemos importantes inversiones para acelerar nuestro crecimiento.
El déficit presupuestario resultante de la pandemia de COVID-19 hizo que los ajustes presupuestarios fueran inevitables, dijo el comunicado de prensa, pero agregó que los legisladores han revisado cuidadosamente y trabajado duro para limitar o evitar reducciones en la financiación de la educación, los servicios sociales y los programas esenciales. Entre los fondos para emergencias a largo plazo y los fondos para días de emergencias, se utilizará casi un tercio de la reserva del estado.
Según la declaración, Utah se encuentra en una posición envidiable a nivel nacional debido a la economía vibrante y diversa y las tasas de desempleo históricamente bajas que tenía antes de la pandemia de COVID-19. Los fondos para días de emergencias se han construido durante más de una década y están permitiendo una mayor flexibilidad con opciones a medida que los legisladores finalizan el presupuesto.
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