ST. GEORGE — El Jueves, con el sol de verano que promete brillar y las temperaturas en los 90, los residentes de St. George podrán notar las siluetas icónicas de dos pájaros de guerra de una época pasada brillando en el cielo de la mañana.
Salga de la protección de su hogar alrededor de las 10 a.m. y sentirá el inconfundible estruendo de dos bombarderos antiguos que volaron cuando jóvenes valientes lucharon en un combate aéreo mortal, atravesando los cielos de Europa y Japón durante la Segunda Guerra Mundial.
Las reliquias históricas de esa época, un bombardero B-25 “Mitchell” y un bombardero pesado B-17 “Flying Fortress”, aterrizarán en el Western Aviation Warbird Museum en el Aeropuerto Regional de St. George para una escala de tres días durante el Arizona Wing of the Commemorative Air Force 2020 Flying Legends of Victory Tour.
“Una de nuestras misiones principales es la educación y lograr que estos aviones salgan al aire y sean vistos por la mayor cantidad de personas posible”, dijo Mike Mueller, voluntario y miembro del ala de operaciones de la Fuerza Aérea Conmemorativa.
“Estos aviones representan un buen pasado. Esta es la historia de la ‘Gran Generación’. Estos eran aviones que se usaban para defender la libertad, y estar cerca y personal a ellos es una experiencia muy positiva, especialmente para los jóvenes que no conocen la historia “, agregó Mueller.
Entre el 2 de Julio y el 27 de Septiembre, uno o ambos aviones visitarán 18 ciudades durante varios días y ofrecerán vuelos al público, con un vuelo extendido programado para el 4 de Julio sobre el Sur de Utah. Los viajes en avión están disponibles por $ 15 por persona y $ 25 por familia. Los viajes se pueden reservar con anticipación en línea o llamando al 480-462-2992.
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La Fuerza Aérea Conmemorativa es una organización totalmente voluntaria, sin fines de lucro, exenta de impuestos, dedicada a la preservación de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los años de 1939 a 1945.
Todas las tarifas, donaciones o ingresos recaudados respaldan los costos de viaje, mantenimiento y gastos generales incurridos al operar la aeronave y el costo asociado de viajar en la aeronave.
B-17G — Sentimental Journey
El 28 de Julio de 1935, el primer bombardero pesado de cuatro motores despegó del Boeing Field en el sur de Seattle designado como Modelo 299.
El bombardero que se convertiría en un símbolo icónico de la Segunda Guerra Mundial conocido como la “Fortaleza Voladora” Flying Fortress) pasó del diseño a las pruebas de vuelo en menos de 12 meses.
Si bien carecían de la cobertura de combate de los ataques de Focke-Wulf Fw 190 y Messerschmitt Bf 109, se convirtieron en legendarios por su capacidad para sobrevivir a los golpes brutales de los cazas que los acosaron durante las misiones realizadas en Europa.
En total, 12.731 B-17 fueron producidos por Boeing, Vega y Douglas. La plataforma arrojó más de 640.000 toneladas de bombas sobre objetivos enemigos durante la guerra.
Sentimental Journey es uno de los cinco B-17 que todavía vuela hoy.
Construido a fines de 1944, Sentimental Journey fue aceptado en la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. A principios de 1945 y asignado al Escenario del Pacífico por el resto de la guerra.
Aunque no vio combate, Sentimental Journey se reconfiguró después de la guerra como una plataforma aérea de mapeo fotográfico en el campo Clark en Filipinas, luego como una embarcación de rescate aéreo-marítimo antes de asumir una de sus misiones más importantes en 1951 durante la “Operation Greenhouse.”.
La misión fue la cuarta prueba de armas nucleares atmosféricas de posguerra hasta la fecha.
En el papel de “Mother Ship”, Sentimental Journey dirigió aviones no tripulados, controlados por radio, aviones no tripulados B-17 para medir la explosión y el efecto térmico de la bomba de 225 kilotones.
En 1959, el avión fue transferido a almacenamiento antes de ser adquirido por propiedad civil y volar 18 años como plataforma de extinción de incendios forestales. En 1978, el ala recién formada de Arizona de la Fuerza Aérea Conmemorativa tomó posesión del Sentimental Journey.
Con un peso máximo de despegue de 65.500 libras y una tripulación de 10, los cuatro motores radiales Wright R-1820-97 Cyclone Turbo-Supercharged del B-17 produjeron 1.200 caballos de fuerza cada uno. En los modelos típicos, tenía 13 ametralladoras M2 Browning calibre .50 y transportaba entre 4.500-9.600 libras de municiones.
Aunque Sentimental Journey no estuvo involucrado en el ataque, uno de los peores días de la Segunda Guerra Mundial y el B-17 en general se produjo el 14 de Octubre de 1943, durante el segundo bombardeo en una planta de producción de maquinaria en Schweinfurt, Alemania.
Conocido como el “Jueves Negro”, la redada involucró a más de 290 bombarderos de la Flying Fortress y otros aviones y resultó en la pérdida de más de 70 aviones, 121 dañados, 590 tripulantes muertos y 65 prisioneros de guerra capturados.
Aunque las fábricas de bolas de acero de Schweinfurt sufrieron graves daños, la misión no logró ningún efecto duradero. Después de la redada, la producción se detuvo durante seis semanas ya que Alemania confiaba en su arsenal del componente mecánico vital antes de que se reanudara la producción.
B-25 — Maid in the Shade
El nombre del Gen. Billy Mitchell, la figura más famosa del Cuerpo Aéreo del Ejército de los años 1920 y 1930, el B-25 norteamericano demostró ser una de las mejores armas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial.
El Mitchell tiene un techo de 25.000 pies y una velocidad máxima de crucero de 320 mph desde sus dos motores radiales Wright R-2600 “Cyclone”, con 1.850 caballos de fuerza cada uno en el despegue.
Fue utilizado para bombardeos de alto y bajo nivel, bombardeos, foto reconocimiento, patrulla submarina y como caza. Su armamento primario era una docena de ametralladoras calibre .50 y una capacidad de carga de 6.000 libras de bombas.
El Mitchell se distinguió como el avión que completó la histórica incursión sobre Tokio en Abril de 1942. En ese momento era el avión más pesado en despegar desde la cubierta de un portaaviones.
Comandado por el Lt. Col. Jimmy Doolittle, 16 Mitchells despegaron del portaaviones USS Hornet para un vuelo de 800 millas a Japón, donde los B-25 atacaron a sus objetivos.
El B-25 primero habría tenido que defenderse de Messerschmitt 109 y Focke Wulf 190 antes de atravesar la red de artilleria anti-aérea que buscaban el disparo del millón de dólares para derribar el bombardero.
Aunque el avión originalmente estaba destinado a bombardeos nivelados desde altitudes medias, se usó ampliamente en el área del Pacífico para bombardear aeródromos japoneses desde el nivel de las copas de los árboles y para bombardear y evitar bombardear el envío enemigo. El B-25 vio acción en todas las áreas de combate de los holandeses, británicos, chinos, rusos y australianos, además de las fuerzas estadounidenses.
Los antiguos pilotos han descrito el B-25 como “un avión increíble, un conejo absoluto”.
El Arizona Wing of the Commemorative Air Force llama al B-17 un Cadillac, y el B-25 vuela más como un Corvette.
El ex piloto de CAF Matt Conrad dijo que le encanta volar el Corvette de bombarderos.
“Es bastante asombroso. Es un gran avión para volar “, dijo.
Los aviones en aquel entonces son muy diferentes que ahora. Realmente tienes que acostumbrarte a muchas cosas manuales, pero una vez que te acostumbras, es bastante fácil volar. Aún así, están sucediendo muchas cosas. Hay muchas palancas allí. Hay muchos botones. Aunque es fácil de volar, es un yugo bastante pesado, especialmente durante el despegue y el aterrizaje.
La importancia de estos aviones, dijo Conrad, es mantener vivo el recuerdo de la Segunda Guerra Mundial, todos los hombres que volaron y lucharon durante la guerra y “no perder de vista el hecho de que nuestra independencia, derecho y libertad “está dedicado a todos los individuos que dieron la último sacrificio completo de devoción.
“Volamos para mantener a todos informados sobre los sacrificios realizados”, dijo.
En promedio, 6.600 militares estadounidenses murieron cada mes en los escenarios combinados de operación durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 220 por día.
Al final de la guerra, más de 40.000 aviadores fueron asesinados en escenarios de combate y otros 18.000 heridos.
Unos 12.000 hombres desaparecidos fueron declarados muertos después del final de la guerra el 2 de Septiembre de 1945. Para obtener una lista de las tripulaciones aéreas desaparecidas, visite los Archivos Nacionales de EE. UU.
“Estos aviones fueron una gran parte de la guerra”, dijo Conrad. “Nos recuerdan el sacrificio de las vidas perdidas por nuestra libertad. Seguir contando esta historia es muy importante. Algunos de los jóvenes de hoy no entienden lo que representaba este avión, y es parte de nuestra misión “.
El National World War II Museum, Boeing Aerospace Co., U.S. National Archives, el Smithsonian National Air y Space Museum y el Arizona Wing of the Commemorative Air Force contribuyeron a este artículo.
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