FEATURE (THE CONVERSATION) — A medida que los casos de coronavirus aumentan de nuevo, puede ser difícil para los adultos mayores ver el fin de la necesidad de aislamiento social y la soledad que puede conllevar.

Durante meses, han estado siguiendo los consejos de salud pública para reducir su riesgo de exposición al quedarse en casa, sabiendo que una infección puede tener complicaciones potencialmente mortales. Pero refugiarse en casa también ha significado mantenerse alejado de la familia, los amigos y los lugares que los mantenían activos y ocupados.

Sin darse cuenta, las pautas de seguridad de COVID-19 para autoaislarse han creado nuevos riesgos para la salud al dejar a muchos adultos mayores aún más aislados e inactivos socialmente que antes.

Como codirectores del Centro de Salud y Envejecimiento de la población de Texas A&M, hemos estado examinando la conexión social en la vejez y los efectos perjudiciales del aislamiento social y la soledad en la salud física y mental. Nos preocupa la paradoja de las directivas gubernamentales para el distanciamiento físico que protegen a los adultos mayores de COVID-19, pero que en realidad podría dar lugar a un mayor aislamiento social.

Creemos que los funcionarios de salud pública deben observar de cerca este riesgo potencial en sus mensajes e identificar estrategias para minimizar las consecuencias no deseadas.

Cómo el aislamiento social puede dañar la salud humana

Incluso antes de que comenzara la pandemia, los estudios nacionales indicaron que casi una cuarta parte de los estadounidenses mayores estaban socialmente aislados y aproximadamente un tercio de los adultos de mediana edad y mayores experimentaban soledad.

Tener pocas conexiones sociales y sentirse aislado se ha asociado con una infinidad de afecciones relacionadas con la salud, incluidas enfermedades crónicas y trastornos psiquiátricos. El aislamiento social ahora se ve como un factor de riesgo de muerte prematura, similar al tabaquismo, la inactividad física o la obesidad.

El distanciamiento social durante la pandemia nunca tuvo la intención de frustrar las conexiones sociales, pero muchos miembros de la familia, amigos y vecinos de adultos mayores se mantienen alejados para evitar exponer a sus seres queridos al virus. Si bien eso protege a los adultos mayores de algunos riesgos para la salud, las interacciones físicas limitadas reducen los sentimientos de conexión con los demás. También puede exacerbar otros riesgos para la salud.

Sin frecuentes y significativas interacciones sociales y estimulación, el funcionamiento cognitivo de los adultos mayores puede disminuir. A medida que pasan los días de aislamiento, los adultos mayores son especialmente susceptibles a la depresión y la ansiedad, e incluso a los pensamientos suicidas.

Permanecer en casa también hace que sea más difícil participar en estilos de vida saludables, incluida la actividad física y comer bien.

Sin ejercicio, los músculos pueden debilitarse, dejando a los adultos mayores más propensos a caerse. La inactividad también puede provocar aumento de peso y otros problemas de salud, incluida la disminución de la capacidad cardíaca y pulmonar. El acceso a alimentos saludables también es necesario para mantenerse saludable y para prevenir y controlar afecciones crónicas.

Si bien no todos verán los mismos impactos, los adultos mayores con mayor probabilidad de verse afectados incluyen aquellos que ya experimentan aislamiento social, viven solos o tienen recursos financieros limitados, así como aquellos con múltiples dolencias físicas, problemas de salud mental y problemas de memoria.

¿Qué pueden hacer los adultos mayores? 

Aunque la demanda inmediata de detección, pruebas y tratamiento de COVID-19 ha dificultado que las organizaciones de atención médica y de envejecimiento lleguen a los adultos mayores, muchos todavía ofrecen oportunidades para que los adultos mayores participen de diversas maneras significativas dentro de sus hogares o comunidades y se conecten con recursos, servicios y programas útiles. Algunos estados, como Iowa, han establecido programas gratuitos para conectar a los residentes aislados con consejeros y grupos de apoyo por teléfono y en línea durante la pandemia.

Los adultos mayores también pueden seguir los siguientes pasos por su cuenta para mantenerse activos y ocupados:

Planifica tu día  

Si bien los días pueden parecer borrosos e interminables, manténgase al día con las rutinas diarias como levantarse de la cama, vestirse y participar en pequeñas actividades. La planificación del tiempo para clases en línea, llamadas con amigos, lectura, rompecabezas, cocina, jardinería o reparaciones en el hogar puede dar sentido a los días.

Mantenerse físicamente activo

Encuentre ejercicios que se puedan hacer en casa o en el vecindario inmediato, como caminar. Muchos programas de promoción de la salud y actividad física están disponibles virtualmente y en línea, que pueden fomentar de manera remota la participación y la conexión con los demás.

Conoce tu riesgo

Utilice la herramienta Connect2Affect de la Fundación AARP para evaluar su riesgo de estar aislado socialmente y consulte el directorio de asistencia local para obtener los servicios de asistencia que pueda necesitar.

No tengas miedo de salir de casa, pero hazlo sabiamente

Las nuevas recomendaciones de  CDC enfatizan lo que los adultos mayores pueden hacer para mantenerse seguros al salir de casa. Por ejemplo, al salir, practique acciones preventivas cotidianas: Lleve un paño que cubra la cara, pañuelos y desinfectante para manos; alentar a otros a usar cubiertas faciales de tela cuando estén en público; y evite el contacto cercano con otras personas que no usan mascarillas en la medida de lo posible.

Pensar en otros 

Comuníquese regularmente con otras personas que necesiten escuchar una voz amigable en el teléfono. Se ha demostrado que el voluntariado tiene muchos beneficios positivos para la salud, y existen oportunidades en línea para hacerlo.

Aceptar la ayuda de otros 

Muchas personas y organizaciones están trabajando arduamente para mantener a las personas mayores socialmente conectadas. Permanezca abierto a aceptar la amabilidad y el apoyo de familiares, amigos, proveedores de atención médica y agencias de servicios sociales.

Estrategias para una respuesta más saludable

A pesar de la actual pandemia de COVID-19 y la necesidad de distanciamiento social, hay formas de ayudar a los adultos mayores a mantenerse conectados.

Las llamadas telefónicas y las plataformas en línea ofrecen a los adultos mayores formas de conectarse de manera segura con sus colegas y profesionales, así como con amigos y familiares. El aprendizaje en línea y el voluntariado basado en Internet también pueden proporcionar interacción y estimulación intelectual.

Para los adultos mayores, mantenerse saludable y seguro también significa estar socialmente conectado mientras se siguen las recomendaciones de salud pública. Los esfuerzos de la salud pública para detener la propagación de COVID-19 también deben tener en cuenta la importancia de la conectividad social para mantener la salud física y mental de los adultos mayores.

 

Escrito por MARCIA G. ORY, Texas A&M University  y MATTHEW LEE SMITH, Texas A&M University.

Este artículo se vuelve a publicar en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original aquí

 

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