ST. GEORGE — Como parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica de Coronavirus, los sistemas de transporte público en todo el condado pronto recibirán apoyo económico para ayudar a permanecer operativos en medio de la pandemia COVID-19.
La Secretaria de Transporte de los Estados Unidos, Elaine Chao, ha anunciado un premio “histórico” de $ 25 mil millones en subvenciones de infraestructura de tránsito disponibles en todo el país, incluido St. George SunTran, que está programado para recibir aproximadamente $ 3’3 millones en fondos de un bote agregado disponible para St. George de $ 4’7 millones.
El saldo en la financiación de CARES estará abierto para que St. George presente solicitudes de subvención adicionales en el futuro.
Este mecanismo de financiación no tiene una fecha de vencimiento, pero deberá usarse para el transporte público a menos que el Congreso modifique las restricciones establecidas que impiden que los fondos sobrantes de la subvención se utilicen para otras necesidades municipales.
Cameron Cutler, director de obras públicas de la ciudad de St. George, dijo que la asignación actual destinada a SunTran pagará una miríada de gastos.
Cutler dijo que $ 2’9 millones se destinarán a operaciones (salarios, combustible y suministros de oficina) con $ 360.000 utilizados en inversiones de capital, incluidos $ 50.000 en reemplazos de cámaras de autobuses, $ 70.000 para dos reemplazos de camionetas de paratránsito, $ 40.000 para la Ley de Estadounidenses con Discapacidades para dos camionetas y $ 200.000 para una estación de carga de autobuses eléctricos.
La estación de carga de autobuses eléctricos, dicen los funcionarios de la ciudad, ayudará a satisfacer las necesidades de la combinación de transporte público de St. George en el futuro.
“Cuando vamos a reemplazar un autobús, que dura entre ocho y nueve años, consideramos reemplazarlos por un autobús eléctrico”, dijo Cutler. “Esta subvención no cubre el costo de los autobuses eléctricos, pero cubrirá la estación de carga”.
La aceptación de esta ronda de financiación de la Ley CARES para St. George depende de la aprobación en la reunión del Consejo de la Ciudad del Jueves.
El acuerdo entre la ciudad y la Autoridad Federal de Tránsito se ha colocado tentativamente en la agenda de consentimiento, que normalmente se aprueba como un bloque de solicitudes que no requieren discusiones del Consejo de la Ciudad.
El premio SunTran de los fondos de CARES viene inmediatamente después de un premio total de $ 10 mil millones a aeropuertos de aviación comercial y general en todo el país, incluidos más de 30 aeropuertos en Utah.
El St. George Regional Airport calificó para recibir aproximadamente una pedazo del pastel de $ 4’3 millones.
Los fondos están disponibles para gastos de capital del aeropuerto, gastos de operación del aeropuerto, incluyendo nóminas y servicios públicos, y pagos de deuda del aeropuerto.
El financiamiento de CARES Act se paga al 100% por una garantía del gobierno federal para las subvenciones otorgadas bajo las apropiaciones del año fiscal 2020. En circunstancias normales, los beneficiarios de las subvenciones contribuirían con un porcentaje equivalente de los costos del proyecto. Según CARES Act, se elimina la participación local.
“Cuando lo piensas desde los servicios básicos del aeropuerto, el tránsito y donde sea que el Congreso destina fondos … el intento es mantener los servicios en funcionamiento durante el impacto económico de COVID-19”, dijo Cutler.
Aunque SunTran ha experimentado una reducción de aproximadamente un 30% en la cantidad de pasajeros, el hecho de que el sistema sea pequeño y eficiente significa que cada ruta recibe suficientes pasajeros para evitar recortes en el servicio.
“Irónicamente, estábamos justo en medio de aumentar el servicio a la ciudad de Washington cuando golpeó COVID”, dijo Cutler, “pero procedimos a ponerlo en marcha y todavía está funcionando. En realidad, tuvimos que contratar a algunos empleados para cubrir ese servicio”.
La baja normal de los empleados por jubilaciones y las renuncias de personal de trabajo “a tiempo parcial” en riesgo de COVID ha causado que las obras públicas pierdan algunos empleados, pero no ha habido despidos ni efectos negativos para el departamento, que supervisa el transporte público, el aeropuerto, operaciones de vehículos de la ciudad y calles (servicios de carreteras, semáforos, señalización y drenaje), así como ingeniería y desarrollo de la ciudad.
“Estamos muy ocupados”, dijo Cutler.
Como punto de referencia, agregó Cutler, la ciudad experimentó una “leve” disminución en las aplicaciones en ingeniería y desarrollo cuando llegó el COVID-19, pero luego se mantuvo estable y ahora está creciendo nuevamente.
“Todavía nos queda un par de semanas para acomodar lo que los desarrolladores están pidiendo, pero estamos ocupados”, dijo.
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