ST. GEORGE — El Domingo por la noche, cayeron 2 pulgadas de lluvia en menos de 90 minutos, lo que provocó inundaciones de 3 pies en algunos lugares. Cuando esta agua se acumula en áreas más bajas más rápido de lo que puede drenar, el resultado es la posibilidad de que se formen sumideros como los que aparecieron en St. George.
El Domingo, el Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso meteorológico significativo para partes del Sur de Utah, advirtiendo de una “tormenta fuerte” que se esperaba para la noche. El aviso se actualizó posteriormente a una advertencia de inundación repentina.
Esa inundación repentina inundó el Condado de Washington y ayudó a formar tres sumideros. Tyler Knudsen, un geólogo especializado en mapeo de peligros con el Servicio Geológico de EE. UU., le dijo a St. George News que los sumideros ocurren cuando el suelo debajo de la superficie de la tierra ya no puede soportar la superficie de arriba.
El primer sumidero grande se abrió en el estacionamiento del Ramada Inn en St. George Boulevard y se unió a un sumidero un poco más pequeño a varios pies de distancia que se descubrió el Lunes por la noche.
Se informó de otro sumidero en Foremaster Drive cerca del edificio Select Health el Lunes, uno que tenía más de 15 pies de largo y casi 5 pies de ancho. Un gran drenaje pluvial está ubicado en el fondo del pozo, junto con una línea de agua expansiva que corre varios pies debajo de la superficie de la carretera que podría haberse perdido de no ser por las acciones rápidas de los trabajadores de reparación que colocaron correas alrededor de la tubería. Las correas se anclaron a un poste telefónico colocado a través del agujero para evitar que se fracturara hasta que se pudieran realizar reparaciones permanentes.
A medida que los daños siguieron aumentando, la ciudad declaró el estado de emergencia, que podría proporcionar ayuda estatal e incluso federal si fuera necesario. El Gobernador Gary Herbert viajó a la parte Sur del estado el Lunes y realizó una conferencia de prensa en el estacionamiento del Ramada Inn, acompañado por funcionarios de la ciudad, donde se anunció que los daños se estimaron en casi medio millón de dólares.
David Cordero, director de comunicaciones de St. George City, le dijo a St. George News que la primera prioridad de la ciudad es estabilizar el suelo debajo del estacionamiento del hotel. También será necesario retirar el vehículo que cayó en el sumidero cuando se abrió el agujero.
Afortunadamente, agregó, “nadie estaba en ese vehículo cuando sucedió”, y agregó que la tormenta “vino de la nada”.
Sumideros, agua y tierra debajo
Un sumidero generalmente se forma por la erosión causada por la exposición frecuente al agua, cuando las rocas o los lechos de sal se disuelven naturalmente por el agua subterránea que se mueve a su alrededor, dijo Knudsen. También se forman en un área del suelo que no tiene drenaje superficial externo natural, por lo que cuando llueve, el agua permanece dentro del sumidero y, por lo general, drena hacia el subsuelo.
Los sumideros se forman cuando el agua que es ligeramente ácida, por absorber dióxido de carbono del aire y el suelo disuelve el lecho de roca y forma caminos y canales dentro de la roca. Cuando el agua de la lluvia desciende a través del suelo y se encuentra con el lecho de roca, comienza a disolverse a lo largo de las grietas y hendiduras horizontales y verticales de la roca.
Eventualmente, estas grietas y hendiduras se vuelven lo suficientemente grandes como para comenzar a transportar pequeñas partículas de suelo que son arrastradas, lo que hace que la superficie se hunda gradualmente, formando una pequeña depresión en la superficie que actúa como un embudo y recolecta aún más agua. Este proceso hace que la grieta sea aún más grande ya que lava aún más suciedad debajo. El suelo se vuelve inestable y la superficie finalmente colapsa.
En algunos casos, los sumideros se forman tan lentamente que se notan pocos cambios, mientras que en otros casos pueden formarse repentinamente. Knudsen dijo que los sumideros son más comunes en lugares donde el lecho de roca está formado por minerales blandos y rocas carbonatadas como sal, yeso y piedra caliza.
En St. George, gran parte de la roca está formada por roca carbonatada o yeso, el tipo de roca que se asocia típicamente con la formación de sumideros catastróficos, particularmente en situaciones donde hay una afluencia de lluvia, como fue el caso del Domingo.
Los tipos de suelo también juegan un papel importante en la formación de sumideros. La región está formada por dos suelos primarios, el primero de los cuales es un suelo arenoso que contiene partículas grandes y espacios de aire, pero no suficiente material orgánico para retener el agua. El segundo, el suelo arcilloso, está formado por partículas diminutas tan juntas que no drenan bien.
Algunos sumideros se vuelven tan grandes que se han tragado ríos, incluido uno que engulló más de 2 millas del Virgin River al este de Pah Tempe Hot Springs en 1985. Once años después, La Verkin Creek desapareció en un sumidero durante casi una semana.
“La clave para prevenir los sumideros es controlar la evacuación para que el agua no se acumule, que luego se hunda y erosione los suelos”, dijo Knudsen.
Cordero le dijo a St. George News que se están realizando esfuerzos para investigar y evaluar cualquier problema relacionado con los sistemas de drenaje y evacuación de agua que se encuentran actualmente en todo St. George.
Además de los sumideros, el daño general de la tormenta del Domingo incluyó líneas eléctricas caídas, carreteras y casas que se inundaron con lodo espeso y escombros y varios vehículos que se estancaron o incluso se movieron cuando la inundación se elevó cada vez más. La Oficial de la Policía de St. George, Tiffany Atkin, dijo que el clima provocó 21 llamadas de incendios forestales, cuatro llamadas de incendio de estructuras y una llamada relacionada con servicios públicos el Domingo por la noche. Esos totales no incluyen todas las llamadas en todo el Condado, solo las llamadas relacionadas con incidentes en St. George.
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