SALT LAKE CITY (AP) — Después de años de resistir los llamados al cambio, la Dixie State University está considerando eliminar “Dixie” de su nombre en otro ejemplo de la reexaminación de la Confederación y la esclavitud por parte de la nación.
La universidad se ha enfrentado al escrutinio en el pasado por su nombre, pero se resistió a cambiar. Los colonos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, muchos de ellos del Sur, se mudaron al área de San Jorge en 1800. La decisión de la universidad de volver a tratar el tema se produce en medio de una protesta nacional contra la injusticia racial y la brutalidad policial tras la muerte de George Floyd.
La delegación local del NAACP ha estado entre los que exigen un cambio de nombre.
Algunas instituciones se han distanciado recientemente del término y las empresas han decidido dejar de etiquetar como racista, incluidas las marcas de Eskimo Pie a Tía Jemima. The Dixie Chicks, de música country, cambió su nombre a The Chicks y el dueño de Dixie Brewing Company en Nueva Orleans dijo que su cervecería y sus productos cambiarán su nombre.
Dixie State, con una matrícula de aproximadamente 11.000 estudiantes, hizo la transición de una facultad a una universidad en 2013 y es la universidad más grande del Sur de Utah.
Los líderes universitarios, junto con el Sistema de Educación Superior de Utah, están en las primeras etapas de discutir un posible cambio de nombre, pero la Legislatura estatal controlada por los republicanos tendrá la última palabra. Una decisión final probablemente no llegará hasta que los legisladores se reúnan en Enero, dijo la portavoz del sistema Trisha Dugovic.
El portavoz de la universidad, Jordon Sharp, dijo que los administradores entienden que para algunas personas el término Dixie “suscita connotaciones negativas asociadas con la discriminación y la intolerancia”. Pero, dijo, Dixie State también respeta que la palabra tiene un significado regional que la gente cree que describe la “herencia local y honra a los hombres y mujeres que se asentaron en la hermosa zona de St. George”.
Dugovic dijo que los oficiales de la universidad no han discutido un nuevo nombre, pero en el pasado la gente sugirió la St. George University or the University of St. George.
El área recibió el apodo de Dixie cuando los colonizadores de los Santos de los Últimos Días intentaron hacer de la región una meca del cultivo del algodón. Los partidarios han dicho que el nombre es importante para el patrimonio del área y está separado de la historia de la esclavitud.
Dixie State ha tomado medidas en los últimos años para eliminar algunas imágenes relacionadas con la Confederación. En 2009, la escuela eliminó el apodo de “Rebeldes”. En 2012, se retiró una estatua que representa a un soldado a caballo que agita una bandera confederada con una mano y se acerca a un soldado herido con la otra.
Un grupo de estudiantes, profesores y activistas presionaron sin éxito por un cambio de nombre en 2013. La junta de administradores de la escuela votó por unanimidad para retener el nombre después de que una empresa de marketing realizó una encuesta a los locales.
Jeanetta Williams, presidenta del área de conferencia de tres estados de NAACP de Idaho-Utah-Nevada, dijo que es hora de que Dixie State demuestre que rechaza los símbolos confederados y cambia su nombre.
“Enviaría un mensaje claro de que están escuchando a la gente, no solo aquí en Utah, sino en todo el país cuando la gente dice que los nombres son importantes; las banderas importan; los símbolos confederados y las posturas del sur después de la Guerra Civil son importantes “, dijo Williams, quien fue una crítica vocal de la decisión de la escuela en 2013.
Una reciente petición en línea que pide al Gobernador Republicano Gary Herbert que prohíba el uso de la palabra Dixie en referencia a la ciudad de St. George, así como a la Dixie State University, ha acumulado más de 1.800 firmas, mientras que una petición opuesta que apoya la palabra y su conexión con la historia de la ciudad ha obtenido más de 14.000 firmas. La oficina de Herbert no respondió de inmediato a una solicitud para comentarios.
En un artículo de opinión publicado en The Salt Lake Tribune, el consejero de la escuela secundaria Jamie Belnap de Heber City, en el norte de Utah, dijo que la escuela debería cambiar su nombre para distanciarse más de una historia de acciones racistas, incluyendo subastas simuladas de esclavos y espectáculos de trovadores negros.
“El racismo es parte del legado de Dixie State”, escribió Belnap. “Cambiar su nombre no borrará eso. Pero cuanto más la institución y la comunidad local intentan blanquear esta mancha con negación, racionalización y rechazo, más fea se vuelve la mancha ”.
El representante estatal republicano Walt Brooks, quien es nativo de St. George y ex alumno de Dixie State, dijo que aborrece el racismo pero cree que cambiar el nombre de la universidad no resolverá ningún problema relacionado con la discriminación.
“Mi problema es ¿qué soluciona? No arregla nada ”, dijo Brooks. “Creo que solo tenemos que aprender a trabajar juntos, ser amables y tolerantes el uno con el otro en ambos lados”.
Escrito por SOPHIA EPPOLITO. Eppolito es miembro de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre problemas encubiertos.
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