ST. GEORGE — Uno de los 11 encautados de la polígama Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter Day Saints acusados de un caso de fraude de estampillas de comida multimillonario ha sido liberado de la cárcel después de haber alcanzado un acuerdo con los fiscales federales.
Inicialmente acusado de un delito de conspiración para defraudar al programa de asistencia de nutrición y un cargo de conspiración para lavar dinero, John Clifton Wayman, 57, se declaró culpable el Jueves en una corte federal de un cargo menor de usar los beneficios del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria contrario a la ley.
Su acuerdo de declaración de culpabilidad llegó horas después que el Juez del U.S. District Court Ted Stewart rechazó una solicitud para liberar a Wayman y Seth Jeffs, hermano del encarcelado líder de la FLDS Warren Jeffs, de la cárcel en espera de juicio. El juez había acordado con los fiscales federales que no se podía confiar en que los dos hombres siguieran las ordenes de la corte y que no deberían ser liberados de la cárcel.
Wayman, ex obispo de la secta polígama, estuvo detenido en la cárcel por seis meses después de haber sido arrestado por violar una orden judicial que le prohibía tener contacto con los otros acusados. Sin embargo, después de que el acuerdo fue firmado el Jueves, Wayman fue inmediatamente liberado de la Davis County Jail por tiempo servido.
En el acuerdo con los fiscales federales, Wayman admitió en el U.S. District Court que, a sabiendas, había desviado los beneficios del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria por un total de al menos $5.000 a personas que no eran elegibles para recibirlos.
Bajo el acuerdo, Wayman no tendrá que servir libertad condicional, no tiene que pagar una multa o restitución, que no sea una cuota de corte de $100, y no tiene que testificar ni cooperar con el gobierno. Los fiscales federales y el FBI también han acordado no perseguir cargos contra Wayman por otros crímenes por los que pueda tener conocimiento. También debe de asistir a una clase de capacitación del Departamento de Agricultura sobre el uso apropiado de los beneficios SNAP.
Wayman fue uno de los 11 encautados acusados en Febrero por fraude de estampillas de comida y cargos de lavado de dinero por supuestamente desviar al menos $12 millones de beneficios de estampillas de comida de miembros de FLDS. Los fiscales habían alegado que Wayman era uno de los líderes de la iglesia que aconsejaba a los miembros de la secta en entregar sus beneficios de SNAP a la Iglesia FLDS.
El acuerdo de Wayman es el primero entre los 11 acusados miembros de la Iglesia FLDS. Se espera que sigan otros acusados, con la excepción de Lyle Jeffs, que huyó de la custodía en el verano. El gobierno dijo que no se ofreció ningún trato a Lyle Jeffs, que también sirvió como obispo en la Iglesia FLDS.
En la corte, el Assistant U.S. Attorney Robert Lund dijo que la resolución ayudaría a disuadir la “cultura de fraude” en la comunidad FLDS, informó Fox News.
“Estas personas son extremadamente pobres. No hay $12 millones en la comunidad para pagar restitución,” dijo Lund a los periodistas fuera de la corte, añadiendo que el gobierno, no los inversionistas individuales, era la víctima. “Estamos dispuestos a comer ese costo.”
Las personas arrestadas o acusadas son presuntas inocentes hasta ser encontradas culpables en un tribunal de justicia o de otra manera decidido por un juez.
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