SOUTHERN UTAH — Los árboles frutales pueden resistir el suelo mojado, el frío invernal, las heladas estacionales y una miríada de bacterias y patógenos en Utah, pero tres enfermedades son particularmente graves; si no se tratan pueden ser letales.
Muchas enfermedades no tienen que ser una sentencia de muerte para los árboles si se detienen a tiempo. Los árboles tienen defensas naturales que ayudan a sostenerlos y protegerlos, declaró el arbolista graduado Mark Hodges, propietario de Arbor Tech en S. George.
La corteza de un árbol es su primera defensa, y sirve como una barrera protectora contra bacteria y otros organismos que pueden matar al árbol, dijo Hodges. Al igual que la piel en el cuerpo humano, cualquier corte o lesiones en la piel permiten entrar a las bacterias, haciendo el cuerpo vulnerable a la infección.
De la misma manera, los métodos de poda inadecuados crean cortes o roturas en la corteza de un árbol que puede permitir que bacterias y virus causen estragos en un árbol internamente. La infección puede extenderse muy rápidamente a otras partes.
La contaminación cruzada también puede propagar la enfermedad transfiriendo bacterias de un área de un árbol a otra, dijo Hodges, o de un árbol a otro.
Ciertas bacterias, hongos y organismos escogen tipos específicos de árboles frutales, incluyendo la manzana, pera, ciruela y cereza. Estas condiciones son graves, y algunos pueden borrar un huerto entero en una temporada de crecimiento. Tres de dichas enfermedades son podredumbre de la raíz ( phytophthora root rot), el chancro fuliginoso (sooty canker), y fuego bacteriano (fire blight).
Podredumbre de la raíz (Phytophthora root rot)
El nombre latino de estos organismo fúngicos, phytophthora, significa “destructor de plantas”. Phytophthora es una patógeno, un microorganismo causante de enfermedades que se encuentran naturalmente en el suelo. Bajo condiciones adecuadas estos organismos pueden causar la podredumbre de las raíces.
Mientras que muchos patógenos pueden causar la podredumbre de la raíz, la phytophthora es uno de los más mortíferos y puede destruir casi cualquier árbol frutal.
Esta condición por lo general infecta plantas que están creciendo en suelos mal drenados o donde está presente el exceso de agua. Una vez que las raíces están infectadas, la enfermedad se desarrolla y mata al árbol gradualmente.
En Utah, la podredumbre de la raíz ataca a los árboles frutales que incluyen melocotón, ciruela, nectarina, albaricoque y cereza. La podredumbre de la raíz avanza bien en un clima templado y húmedo.
La enfermedad puede propagarse al tallo, a la flor, a los brotes y a la fruta, y es más destructiva en la maduración de los frutos justo antes de la cosecha, la bióloga forense Claudia Nischwitz escribió en una publicación en 2016 por la Utah State University Extension. Los árboles también pueden aparecer sanos en la primavera pero mueren repentinamente en la última parte de la temporada de crecimiento.
Si está infectado por la podredumbre de la raíz, el árbol tendrá flores marchitas, marrones y arrugadas que no progresan en fruta. Si los tallos están dañados entonces manchas marrones o esporas pueden aparecer en el fruta, que se convierte en dura como una roca, incomible.
Esta enfermedad es difícil de controlar y una vez que la infección se descubre, por lo general es demasiado tarde para tratar. Dicho esto, la eliminación de la tierra en la base del árbol infectado, exponiendo el área y luego dejar que se seque, evitará la infección. Reducir la cantidad y la frecuencia del riego también ayuda a tratar y prevenir la enfermedad, dijo Hodges.
Sooty canker
Sooty canker es causado por un hongo que ataca a muchas diferentes plantas, pero parece favorecer a los árboles de manzanas y álamo. También es particularmente devastador para la población de moras en el área de St. George.
Como uno de los árboles más fuertes, dijo Hodges, los árboles de morera representan aproximadamente el 15 por ciento del bosque urbano de St. George, son resistentes a muchos insectos y enfermedades y proporcionan una gran cantidad de sombra en esta área “isla de calor”.
La condición causa chancros y marchitamiento que resulta en la muerte, una muerte progresiva que comienza en las puntas y hace su camino hacia abajo. El hongo entra en la planta principalmente a través de heridas y grietas en la corteza, pero también puede entrar a través de heridas de podas, daños por heladas y lesiones por insectos y otras enfermedades.
Sooty Canker se propaga de árboles infectados a árboles sanos a través de esporas transportadas por el viento, la lluvia, insectos, aves y herramientas de podar infectadas.
Esta enfermedad puede ser controlada si la infección se limita a los miembros del árbol y a las porciones superiores de las ramas principales, que se pueden quitar.
“Si se propaga en el tronco del árbol entonces se acabó”, dijo Hodges.
El sooty canker se puede prevenir manteniendo los árboles saludables, usando técnicas de poda cuidadosa y evitando podas innecesarias, dijo Hodges, ya que la corteza es el punto de entrada más común para la bacteria.
Fire blight (fuego bacteriano)
Una de las enfermedades más mortales que ataca a los perales y manzanos es el fire blight, una enfermedad causada por bacteria. Bajo las condiciones adecuadas, puede destruir un huerto entero en una sola temporada de crecimiento.
Nombrada por la apariencia chamuscada de las hojas infectadas, la bacteria entra en el árbol por las puntas de las ramas y luego viaja por los tallos, matando el árbol a medida que se extiende.
“La corteza en realidad retrocede, mostrando una apariencia negra o con hollín”, dijo Hodges.
No hay cura para la enfermedad, dijo, y mientras que el daño confinado a las ramas más pequeñas puede ser podado, los árboles gravemente dañados tienen que ser completamente quitados.
Fire blight se extiende a través de la lluvia o salpicaduras de agua en el árbol y por los insectos, aves, otras plantas infectadas, dijo el arbolista. Los árboles corren el mayor riesgo de exposición cuando emergen de la latencia en la primavera y empiezan a florecer.
La muerte por fire blight ocurre con más frecuencia en el verano, ya que el calor extremo pone una severa tensión en el árbol ya debilitado.
Prevención y cuidado
La prevencion es la clave para manejar la enfermedad y puede ayudar a protejer a los arboles sanos de infectarse, dijo Hodges, deteniendo la propagacion de bacterias y otros organismos peligrosos que pueden matarlos.
La desinfección de las herramientas de podar de manera regular, y particularmente cuando se trabaja en áreas donde hay viruses, hongos o bacterias, es fundamental para prevenir la contaminación cruzada. Hodges recomienda usar Lysol o una solución de 1 parte de cloro a 10 partes de agua para rociar y desinfectar las tijeras de podar y otras herramientas de jardinería.
“Una de las cosas más importantes que puede hacer durante la poda es usar desinfectante durante el proceso para asegurarse de que la bacteria no se está propagando mientras está tratando de eliminarla, lo que puede empeorar el problema”.
Retire y deseche todos los esquejes y escombros inmediatamente después de podarlos, ya que las hojas y flores llevan un alto nivel de bacteria que pueden re infectar un árbol recientemente podado.
El uso de un aerosol de cobre es efectivo contra un número de enfermedades que atacan a los árboles frutales, dijo Hodges, incluyendo fire blight, bacterial canker y las enfermedades de hongos en los árboles de manzana, pera, cerezas, melocotón y ciruelas incluyendo ciruelas ornamentales.
Deje dos semanas entre aplicaciones mientras use cualquier aerosol que contenga azufre.
La clave es rociar con la mayor frecuencia posible mientras persistan las enfermedades. Además, comenzar temprano es más efectivo que esperar hasta la primavera cuando las temperaturas aumentan y las bacterias y hongos peligrosos se vuelven más activos.
Sobre Mark Hodges
Hodges ganó un concurso empresarial en la Dixie High School en su juventud y recibió $3.000 por administrar su propio servicio de árboles. Ese servicio de árbol está en curso hoy. A medida de que su negocio se desarrollaba, Hodges pasó a trabajar para la ciudad de St. George como el guardabosque de la ciudad, obteniendo su título de arboricultura (estudio de los árboles) del Dixie College, continuó su carrera personal y experiencia obteniendo el título de master gardener, recibiendo su UNLA (él dijo certificado de hombre de vivero) y así va.
Ha impartido clases y seminarios en plantas y cosas de esa naturaleza. Hodges también ha servido en el Shade Tree Board para la ciudad de St. George, entre otras cosas.
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