ST. GEORGE — Después de pasar tres días atrapado en un remoto camino de tierra cerca del Arizona Strip y posteriormente ser rescatado, Leroy Fitzell de 87 años murió el Viernes por complicaciones relacionadas con su calvario.
Fitzell murió rodeado de su familia en el hospital debido a insuficiencia renal, dijo Meg McArthur, sobrina de Fitzell.
Conocido por largos viajes por la naturaleza, la familia de Fitzell se puso en contacto con la policía cuando no regresó a casa antes del anochecer del Martes. dijo Sgt. Wade Johnson de la Policía de St. George.
Las autoridades lo enumeraron en NCIC, una base de datos nacional para personas desaparecidas.
Washington County Search and Rescue realizó el Miércoles y Jueves una amplia búsqueda de áreas en todo el Sur de Utah sin pistas.
El Detective de la Policía de St. George, Derek Lewis, fue asignado al caso. Un piloto licenciado, Lewis tomó el aire en su día libre y su propio dinero para realizar una búsqueda por el aire, dijo Johnson.
Lewis descubrió un automóvil que coincidía con la descripción del vehículo de Fitzell en el área de Black Rock Mountain, Arizona, al sureste de Littlefield en el Arizona Strip.
Proporcionó las coordenadas a los oficiales en un SUV y los guió al coche donde confirmaron que era de Fitzell, pero el hombre no estaba a la vista.
“Estaba atascado en un gran charco de lodo que era bastante profundo”, dijo Johnson.
La policía encontró evidencia en la escena de que Fitzell había intentado liberar el coche del barro.
La Oficina del Sheriff del Condado de Mohave aseguró la escena y el Mohave County Search and Rescue fue enviado al área.
Las cuadrillas de búsqueda identificaron pistas que conducían desde el área y localizaron a Fitzell debajo de un árbol, aproximadamente a 125 yardas arriba de una ladera.
“En ese momento estaba en mal estado”, dijo Johnson. “Estaba respirando y tenía pulso. Estaba cubierto de lodo e hipotérmico y definitivamente, necesitada atención médica inmediata”.
Estaba mojado y lleno de lodo y parecía hacer sobrevivido los tres días y dos noches frías con solo un refresco y unas cuantas galletas para comer.
Fitzell fue transportado por Intermountain Life Flight al Dixie Regional Medical Center en St. George para su tratamiento.
“El simplemente seguía diciendo que quería subir… finalmente descubrimos que solo quería que se terminara”, dijo McArthur.
Fitzell era incapaz de respirar por sí mismo y estaba en una gran cantidad de dolor antes de sucumbir a su condición.
Estaba rodeado de su familia en el momento de su muerte.
“Realmente creo que tuvimos la bendición de encontrarlo ayer en ese momento para que todos pudieran despedirse”, dijo McArthur.
McArthur dijo que la familia estaba extremadamente agradecida por los esfuerzos de las muchas autoridades involucradas en la búsqueda, pero especialmente a Lewis, cuya búsqueda aérea finalmente los llevó a Fitzell.
“Eso es solo mucho mas allá del servicio”, dijo McArthur.
“La familia está tan agradecida por el amor y el derramamiento de oraciones y botas en el suelo”, dijo McArthur. “Solo la oferta de servicio de todos ha sido abrumadora”.
Fitzell tuvo una larga carrera como artista y educador y era muy querido por todos los que lo conocían, dijo McArthur.
“No tenía enemigos, solo un ser humano encantador”.
Fitzell tenía más de 70 años de experiencia como bailarín en el cine y en el escenario. Bailó con el Ballet de St. George y enseñó danza en la Southern Utah University.
Bailó con gente como Debbie Reynolds, cuya reciente muerte, McArthur dijo, Fitzell lamentó como la última estrella de la cuadrilla con la que una vez trabajo.
Fue honrado por el Ayuntamiento de St. George en 2013 con el premio de St. George Arts Commission Excellence in Arts.
Nota Ed.: CORRECCION: el vehículo de Fitzell fue localizado al suroeste de Littlefield en el Arizona Strip, no en el sur del Arizona Strip como se indicó al principio en este informe.
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