ST. GEORGE —”Estamos poniendo las luces intermitentes rojas y señales de peligro en relación con lo que es probablemente una de las amenazas de salud pública más importante y devastadora de nuestro tiempo y que es la crisis de heroína y opioides aquí en Utah, y, aún más especificamente, la droga mortal de Fentanyl”, dijo Brian Besser, agente de distrito de la Administración de Lucha anti-drogas a cargo en Utah.

“La actual epidemia de heroína y opioides a través de los Estados Unidos, en este momento, reclama más de 144 muertes por sobredosis al día. Y, aquí en Utah, estamos perdiendo entre 24 y 30 Utahns al mes.

El Miércoles, Besser habló en una conferencia de prensa en Salt Lake City anunciando la acusación por el gran jurado federal, el Miércoles por la mañana acusando a seis personas de lo que la acusación alega es una organización internacional de tráfico de drogas en Utah involucrados en la fabricación de medicamentos falsos hechos con Fentanyl.

Fentanyl es un opioide sintético extremadamente potente que es 100 veces más potente que la morfina y 40-50 veces más potente que la heroína de la calle, dijo Besser, agregando: “Sus efectos son muy repentinos y absolutamente catastróficos”.

Las autoridades dijeron que la organización de narcotraficantes descubierta en Utah está siendo considerada como una de las más grandes industrias de la droga Fentanyl en la nación.

Cientos de miles de pastillas falsas fueron distribuídas a clientes a través de Utah y de los Estados Unidos que habían ordenado píldoras de la darknet basada en Utah, o servicios ocultos de la tienda en línea

“Estamos justo en el medio de ello; estamos justo en el medio de una organización nacional de narcotráfico”, dijo John Huber, Fiscal U.S, del Distrito de Utah, añadiendo que la red de narcotraficantes estaba operando desde algunos de los “vecindarios y comunidades más respetadas” de Utah.

“Lo que temíamos y esperábamos que de alguna manera se mantuviera alejado, ha llegado”, dijo Huber en la conferencia del Miércoles. “Fentanyl es lo más peligroso”.

Los imputados en la acusación del Miércoles de 15 cargos son cinco Utahns, incluyendo Aaron Michael Shamo, 27, de Cottonwood Heights; Alexandrya Marie Tonge, 25, y Katherine Lauren Ann Bustin, 26, ambas de South Jordan; Mario Anthony Noble, 28, y Sean Michael Gygi, 27, ambos de Midvale; junto con Drew Wilson Crandall, 30, de Brisbane, Australia.

El comienzo 

La organización comenzó con Shamo y Crandall, que habían trabajado juntos en eBay, según documentos presentados en la corte federal. Los dos hombres compraron presas para pastillas, moldes y sellos para marcar las pastillas, de  modo que las marcas coincidieran con las de los fármacos legítimos, y los ingredientes de las píldoras, tales como agentes aglutinantes y colores.

Algunos artículos fueron comprados legalmente y otros, como el Fentanyl y Alprazolam, fueron importados a los Estados Unidos ilegalmente,incluso de China, según los registros judiciales. Para evitar la detección, Shamo y Crandall tenían muchos de sus suministros enviados a compradores intermediarios o falsos.

Después de fabricar las píldoras falsas tipo Oxycodone y tabletas falsas de Alprazolan en el sótano de Shamo en Cottomwood HIghts, las drogas se vendieron con un beneficio significativo de una tienda en línea en el daknet para bitcoin y luego la moneda digital se convirtió en efectivo.

Antes de abandonar sus trabajos en eBay, Shamo y Crandall le dijeron a un compañero de trabajo que estaban haciendo mucho dinero negociando bitcoin. La compañera de trabajo, identificada como Tonge, les preguntó como podría involucrarse, según la denuncia.

Los dos hombres contrataron a Tongue y a su compañera de cuarto, Bustin, en el 2014 para recibir paquetes en su casa en South Jordan, pagándoles de $200 a $300 por paquete, según los documentos de la corte. Tongue le dijo a los agentes que sabía que los paquetes contenían algo ilegal pero que no sabía el que.

En Junio del 2015, Tongue  dijo que preguntó a Shamo y Crandall si ella podría tener un papel más grande para hacer más dinero, según los documentos presentados en la corte. Entonces los dos hombres dejaron que Tongue y Bustin empaquetaran las drogas para envío.

Crandall les mostró como envolver los paquetes utilizando un sellador al vacío y bolsas Mylar que dijo que haría las bolsas indetectables, según los documentos de la corte. Utilizaban sobres acolchados o sobres de correo urgente con nombres de compañías falsas y sellos postales regulares para enviar los narcóticos.

“La base de clientes de Shamo era extremadamente amplia y generalizada, tocando todos los rincones de los Estados Unidos desde aquí en Utah”, dijo Besser. “Tocó grandes ciudades y comunidades rurales”.

Solo desde Diciembre del 2015 hasta Noviembre del 2016, la operación envió por correo 5.606 órdenes de drogas por un total de $2’8 millones, según los documentos de la corte.

Besser dijo que Fentanyl juega un papel muy importante en el aumento de las tasas de mortalidad debido a sobredosis de opioides.

“Muchas personas mueren de sobredosis de la droga Fentanyl y están totalmente inconscientes de que incluso estaban tomando la droga”, dijo Besser. “La heroína de la calle a menudo está adulterada con Fentanyl y la disponibilidad de píldoras Oxycodone o Xanas falsificadas  presionadas con Fentanyl se han convertido en algo común en las calles. Los usuarios no saben que están recibiendo Fentanyl. Así que hoy, más que nunca, comprar drogas en la calle es realmente un juego de Ruleta Rusa”.

Fentanyl presenta un serio riesgo de sobredosis porque puede suprimir rápidamente la respiración y causar muerte debido a su potencia que es tan letal, dijo Besser, agregando que solo 2 miligramos de Fentanyl es potencialmente fatal para un usuario no opioide y que la droga puede inhalarse fácilmente o accidentalmente puede ser absorbida en la piel.

La disponibilidad mundial del internet y los bajos costos de producción han alentado a los proveedores de medicamentos a mezclar su heroína con Fentanyl o presarlas en pastillas falsas, dijo Besser.

El desmontaje 

Agentes federales arrestaron a Shamo en una demanda federal presentada en Noviembre de 2016. Agentes descubrieron una prensa de pastillas en la residencia de Shamo en Cottonwood Heights capaz de fabricar miles de pastillas la hora, dijo Besser. Durante el allanamiento, los agentes capturaron 70.000 pastillas y $1’2 millones en efectivo rellenadas en bolsas de basura.

Crandall había huido a Australia con su novia y estaba en Laos cuando los agentes allanaron la residencia de Shamo y la casa de sus co-conspiradores en South Jordan. Crandall fue arrestado a principios de Mayo en Hawaii e hizo su comparecencia inicial en el Tribunal Federal en Salt Lake City el Viernes pasado.

Shamo y Crandall están bajo custodia federal. Una citación para comparecer ante un tribunal federal será emitida para Tonge, Bustin, Noble y Gygi.

La acusación  

El cargo 1 de la acusación federal imputa a Shamo con involucrarse deliberada e intencionalmente en una empresa criminal continua.

• Debido al volumen de drogas involucradas en el caso, Shamo enfrenta cadena perpetua en prisión obligatoria si  es declarado culpable del Cargo 1.

Los cargos 2 hasta 9 y el cargo 12 de la acusación imputa a varios acusados en el caso de presuntas violaciones de la ley federal cometido como hechos secundarios en apoyo del negocio criminal continuo.

• La pena potencial máxima para el cargo 2 en la acusación, conspiración para distribuir Fentanyl, es cadena perpetua, con un mínimo obligatorio de 10 años y una multa de $10 millones.
• La pena potencial para el Cargo 3, conspiración para distribuir Alprazolam, es de cinco años en prisión y una multa de $250.000.
• Cargo 4 y Cargo 6, ayudar y fomentar la importación de una sustancia controlada (Fentanyl) tienen penas potenciales de 40 años en prisión con un mínimo obligatorio de cinco años y una multa de $5 millones.
• La pena potencial para el Cargo 5, de ayudar y fomentar la importación de sustancia controlada (Alprazolam)  es cinco años en prisión y una multa de $250.000.
• Cargos 7 y 8, posesión de Fentanyl con el intento de distribuir, tiene penas potenciales de cadena perpetua en prisión con un mínimo obligatorio de 10 años en prisión y una multa de $10 millones.
• Cargo 9, fabricación de Alprazolam, tiene una pena potencial de cinco años en prisión y una multa de $250.000.

Los cargos 10 y 11 de la acusación imputan a Shamo de adulteración consciente e intencional de los estupefacientes destinados a la venta. Los cargos alegan que Shamo fabricó tabletas redondas azules y ofreció esas tabletas a la venta en el internet como “Oxycodone 30 mg”. Cargo 10 alega que las tabletas fueron grabadas en relieve con marcas que imitan las marcas de las tabletas legítimas de Oxycodone.

A pesar de esas declaraciones, la acusación alega que los acusados no utilizaron Oxycodone en absoluto en el proceso de fabricación, pero en lugar, sustituyeron Fentanyl, un opioide sintético mucho más potente.

La acusación alega que la adulteración tenía una probabilidad razonable de causar graves consecuencias adversas para la salud o la muerte de seres humanos.

• La pena potencial máxima del Cargo 10 y 11, el conocimiento y la adulteración intencional de drogas mientras se mantienen para la venta, es de hasta 20 años y una multa de $1 millón.

Los tres últimos cargos de la acusación alegan conspiración para cometer lavado de dinero, encubrimiento del lavado de dinero y participación en transacciones monetarias en propiedades derivadas de actividades ilícitas especificadas.

La acusación también incluye un aviso buscando el decomiso penal de moneda, automóviles, una prensa de píldoras y una variedad de moldes y sellos usados como parte de la supuesta empresa criminal.

• El cargo 12, el uso del correo estadounidense en el fomento de un delito de narcotráfico, tiene una pena potencial de cuatro años y una multa de $250.000.
• Los Cargos 13 y 14, lavado de dinero, tienen penas máximas potenciales  de 20 años y multas de $250.000.
• El último cargo de la acusación, realizar transacciones monetarias en bienes derivados de actividades ilícitas especificadas, tiene una pena potencial de 10 años y una multa de $250.000.

Los investigadores todavía están tratando de localizar si las píldoras vendidas desde Utah han causado daño o muerte a cualquiera que las usó, dijo Huber el Miércoles. Las drogas, dijo, fueron vendidas desde “aquí hasta Maine y en todas partes”.

Agentes especiales de Homeland Security Investigations, the DEA, IRS Criminal Investigation, FDA Office of Criminal Investigations y U.S. Postal Inspectors están investigando el caso.

Las personas arrestadas o acusadas se presumen inocentes hasta que sean declaradas culpables en un tribunal de justicia o según lo decidido por un juez.

 

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