ST. GEORGE — Un Juez del Sur de Utah sentenció a un hombre que asaltó sexualmente a tres niños del vecindario está provocando indignación. La familia de los niños dijeron que están en estado de shock por la indulgente sentencia dictada al hombre el Miércoles en el Tribunal del 5º Distrito.
Sarah Tichinel contó una llamada de teléfono que recibió de su hermana, la madre de los tres niños, después de la audiencia de sentencia para John Benjamin Gehrich de 19 años de Cedar City.
“Casi me caí”, dijo Tichinel. “Mi hermana, me llamó ayer llorando y dijo, “No lo creerías, solo recibió 210 días'”.
La audiencia de Gehrich se llevo a cabo ante el Juez Keith C. Barnes, quien fue nombrado al Tribunal del 5º Distrito en Febrero 2014.
Gehrich fue arrestado en Mayo después de decirle a los investigadores que cometió lo que describió como un “acto impulsivo” cuando tocó los genitales de los tres niños, que varían entre las edades de 3 a 8 años de edad.
Gehrich, que vive en el mismo complejo de apartamentos que los niños, fue a la residencia de la familia a presentarse, dijo Tichinel, agregando que es cuando su cuñado invitó a Gehrich a entrar en la casa. “Mi hermana también tiene un niño pequeño que estaba durmiendo en el cuarto de al lado, y él comenzó a preocuparse por lo que mi cuñado se levantó y entró en la habitación de al lado para ver si él podría simplemente mecer al bebé por un segundo. Dijo: ‘Volveré enseguida. Déjame ir a coger al bebé'”.
Cuando el padre de los niños dejó brevemente a Gehrich desatendido, ocurrió la agresión sexual, según los documentos judiciales.
“Fue entonces cuando (Gehrich) se levantó y entró en el cuarto de los niños donde estaban los niños”, dijo Tichinel. “Mira, mi cuñado no lo dejó solo con los niños. En realidad se levantó y entró en un cuarto separado. Ni siquiera puedo decirte, ni siquiera puedo entrar en detalles sobre lo que este tipo hizo, pero fue tan traumático para mi sobrina, que ahora tiene cuatro años, habla sobre ello cada vez que la veo. No fue una cosa pequeña. Fue muy traumático para estos niños”.
Después de que Gehrich salió de la casa, los niños le dijeron a sus padres lo que había sucedido.
Cuando el caso comenzó a desenvolverse, los fiscales se enteraron de varios otros incidentes de mala conducta sexual reportados a la policía involucrando a Gehrich.
“Al ir hacia atrás, encontraron que él ha estado en un centro de rehabilitación para delincuentes sexuales”, dijo Tichinel. “Él es un delincuente reincidente. Y además, se descubrió que actualmente se enfrenta a otros dos cargos por delitos sexuales contra menores en Oregon”.
Gehrich fue arrestado por la ofensa contra los tres niños en Mayo y luego fue acusado con tres cargos de delito de primer grado de abuso sexual agravado de un niño. Bajo un acuerdo de amparo con los fiscales, sus cargos fueron reducidos a tres cargos de delito de segundo grado de abuso sexual de un niño.
“Toqué intencionalmente los genitales de tres diferentes niños con la intención de excitar y gratificar mi deseo sexual”, admitió Gehrich en su declaración de apoyo a su declaración de culpabilidad presentada ante el tribunal.
Bajo el acuerdo, Gehrich serviría un máximo de 15 años en la Utah State Prison.
“El fiscal, que fue asombroso, llegó a la mesa con un acuerdo con la fiscalía porque este tipo estaba dispuesto a declararse culpable, y dijo, “Confía en mi, vamos a por tiempo en la cárcel, nadie en su sano juicio no le va a dar tiempo de prisión”, dijo Tichinel.
“Por lo tanto, la familia estuvo de acuerdo con este acuerdo porque sabían que se enfrentaba a 15 años por lo que había hecho, sobre todo al niño de 3 años de edad porque ese fue el asalto más violento”.
En la sentencia, el resultado no estaba ni cerca de lo que la familia estaba esperando, dijo Tichinel. Gehrich no servirá tiempo de prisión, Barnes ordenó a Gehrich que sirviera 210 días en el Iron County Jail seguido de 36 meses de libertad condicional.
“Mi indignación aquí es la sentencia ligera”, dijo Tichinel. “Para ellos dar la vuelta y decir, ‘Bueno, sabemos el acuerdo que ofrecimos,pero vamos a darle la sentencia más liviana al final de ese trato’, estábamos en estado de shock. Toda mi familia está devastada. Es realmente desgarrador”.
El resultado de la sentencia fue, sin embargo, lo que el Abogado Defensor Jeremy Snow había estado apuntando.
Snow dijo a Noticias St. George que su enfoque era conseguir ayuda para Gehrich frente a la prisión, lo que, según él, solo haría que los problemas de su cliente empeoraran.
“Puedo decir inequívocamente que ser puesto en libertad condicional y tener acceso a un mejor tratamiento va a reducir en gran medida las posibilidades de que vuelva a reincidir en el futuro”, dijo Snow. “De haber sido enviado a prisión, la realidad es, que estaría en un riesgo mucho mayor de volver a reincidir”.
Como resultado de la breve sentencia dictada por Barnes, la familia dijo que están iniciando una campaña en Change.org, donde los usuarios pueden iniciar peticiones en línea.
“Realmente sentimos que hay que hacer algo para cambiar la manera en cómo se manejó”, dijo Tichinel. “Ahora que la sentencia ha sido completada, no creo que hay nada que podamos hacer específicamente para cambiar este caso, pero obviamente hay un problema. Hay un sistema roto en algún lugar en la línea donde esto pudo pasar tantas veces, y él solo recibió una sentencia de 210 días”.
La Oficina del Fiscal del Condado de Iron no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios.
Mori Kessler, reportero de Noticias St. George contribuyó a este reportaje.
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