DENVER (AP) — Un contratista de Utah vinculado a un grupo polígamo comparecerá el Lunes ante el tribunal para desafiar el hallazgo de un juez de que pusieron a casi 200 niños a trabajar en la recolección de nueces durante largas horas en el frío sin paga.
Los abogados de Paragon Contractors argumentan que los niños se ofrecían como voluntarios con sus familias para recoger nueces caídas para los necesitados, y los niños esperaban ansiosos el descanso de la escuela en el hogar. Se están presentando ante la Corte de Apelaciones del 10º Circuito de los U.S. en Denver.
Paragon desafía un fallo del Juez Tena Campbell del Distrito de U.S., quien estableció que la compañía forzaba a los niños de hasta 6 años de edad a trabajar en el frío durante la cosecha de nueces en 2012 en el Sur de Utah, a veces con poca comida y pocos descansos para el baño.
Campbell ordenó a Paragon pagar $200.000 en salarios atrasados y someterse a supervisión independiente. La compañía calificó las sanciones como excesivas e injustas.
Los abogados del Departamento del Trabajo de U.S. también dicen en documentos judiciales que la compañía cambió su nombre y puso a los niños a trabajar nuevamente en trabajos de construcción en el 2015 y 2016.
Los Fiscales contienden que la compañía tiene vínculos profundos con la secta polígama liderada por Warren Jeffs y que estaba bajo presión para ganar dinero para sus líderes cuando utilizaba 1.400 trabajadores no remunerados, incluyendo 175 niños.
Paragon trabajó estrechamente con líderes de la secreta Iglesia Fundamentalista de la Iglesia de Jesucristo de Los Santos de los Últimos Días a lo largo de la línea entre Utah-Arizona para canalizar a los niños para la cosecha, ha dicho la abogada del Departamento del Trabajo de los U.S., Karen Bobela.
Jeffs esta sirviendo una condena de cadena perpetua en Texas después de ser declarado culpable de agredir sexualmente niñas que consideraba novias. los líderes del grupo no tienen un vocero o contacto donde puedan ser contactados.
El caso fue uno de varios destinados a controlar al grupo vinculado a abusos que van desde matrimonio de menores hasta la discriminación contra personas que no son miembros.
Un jurado de Arizona, mientras tanto, descubrió que las ciudades gemelas de Hildale, Utah, y Colorado City, Arizona, violaron los derechos constitucionales de los no creyentes al negarles los servicios básicos tales como protección policial.
Los fiscales federales en Utah también llegaron a acuerdos de declaración de culpabilidad con varios miembros acusados en una intriga de fraude multimillonario de cupones de comida.
Escrito por LINDSAY WHITEHURST y TATIANA FLOWERS, Associated Press. Flowers reportado desde Denver; Whitehurst desde Salt Lake City.
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