ST. GEORGE — Cientos de personas se reunieron en el centro de St. George el Jueves por la noche, uniéndose a los manifestantes en todo el país en continuas protestas contra la brutalidad policial a raíz de la muerte de George Floyd el mes pasado. Entre los asistentes y participantes en la protesta se encontraban miembros del Ayuntamiento de St. George.

“Queríamos venir aquí y mostrar como comunidad que estamos abiertos”, dijo el concejal Gregg McArthur mientras estaba parado en la esquina de St. George Boulevard y Main Street, junto a la tienda Urban Renewal. “Estamos abiertos a escuchar lo que las personas tienen que decir y lo que creen en la comunidad, y eso es lo que estamos aquí para demostrar”.

Se estima que entre 400 a 800 personas se reunieron en la intersección de St. George Boulevard y Main Street para la protesta Black Lives Matter que comenzó a las 6:30 p.m. y duró hasta las 11 p.m. Los manifestantes, la mayoría de los cuales parecían tener poco más de 20 años, gritaron varios eslóganes contra la brutalidad policial y portaban carteles que decían lo mismo.

Se coreó repetidamente “Black lives matter” durante toda la protesta, al igual que “No hay justicia, no hay paz”, “F — la policía” y otros cantos.

Troy Anderson, la cabeza del nuevo capítulo de Black Lives Matter en el Sur de Utah, dijo que estaba sorprendido por la participación y también estaba contento de ver a tantos jóvenes presentes.

“Este nuevo crecimiento, nueva sangre en el movimiento, es sorprendente”, dijo Anderson. “Estoy muy contento con la participación”.

Los oficiales del Departamento de Policía de St. George también estaban fuera entre los manifestantes y tenían una presencia constante. Sin embargo, con la excepción de tener que sacar a la gente de la mediana y lidiar con un incidente que involucraba la creciente frustración de los manifestantes con una camioneta que les arrojaba gases de escape al pasar, la protesta fue en gran medida pacífica.

“La policía está haciendo un gran trabajo”, dijo Anderson. “Están mostrando una gran moderación. Creo que entienden lo que está sucediendo “.

El Jefe de Policía interino de St. George, Kyle Whitehead, quien también estaba monitoreando la protesta, dijo que estaba emocionado de ver a personas que expresaban su derecho constitucional a reunirse pacíficamente y dar a conocer sus quejas.

“Me gusta ver este tipo de pasión en la comunidad”, dijo Whitehead, y agregó que realmente no estaba preocupado por el sentimiento anti-policial de algunos de los cánticos y signos utilizados por los manifestantes. “Es libertad de expresión. No me preocupo demasiado por eso. En general, me siento muy apoyado en esta comunidad “.

Mientras la protesta continuaba, dos o tres camionetas con banderas estadounidenses pasaron por el área y comenzaron a agitar a los manifestantes al echarles con humo escape denso y negro, un movimiento también conocido como “coal rolling”. Los ocupantes de uno de las camionetas y también hicieron declaraciones despectivas a los manifestantes cuando pasó la camioneta, dijo Whitehead.

Cuando la camioneta pasó nuevamente por el St. George Boulevard, los manifestantes lo rodearon y comenzaron a gritar a las personas que estaban dentro. El incidente no duró mucho, ya que los agentes de policía descendieron rápidamente a la escena y separaron a los manifestantes de la camioneta.

Los manifestantes afirmaron que uno de las camionetas también golpeó a una mujer durante uno de sus pases junto a la protesta. La mujer en cuestión parecía estar bien, ya que estaba alerta y caminando con la protesta después del presunto incidente.

Debido a la agravación causada por el incidente y la repetida “coal rolling”, la policía cerró el acceso a las intersecciones y permitió que los manifestantes se reunieran en medio de la carretera.

Cuando esto se hizo, muchos comenzaron a arrodillarse sobre una rodilla. Whitehead se unió a ellos por un momento, quien también se arrodilló y saludó a la multitud.

Como oficial de policía y ciudadano, Whitehead dijo que estaba “muy frustrado y ofendido” por las acciones que llevaron a la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis, Minnesota, el 25 de Mayo.

“Espero que eso nunca suceda, y ver que suceda, especialmente de un oficial de policía, un miembro de confianza de la sociedad que ha hecho un juramento para defender la ley y los derechos constitucionales de las personas, estoy realmente frustrado y realmente decepcionado. ,” él dijo.

Whitehead agregó que esperaba que las personas que pudieran tener problemas con el departamento de policía se sintieran lo suficientemente cómodas para hablar con ellos directamente.

Al igual que Anderson, el Alcalde de St. George, Jon Pike, también estaba impresionado con la participación y dijo que la mayoría de las personas allí eran de St. George.

“Puede que tengamos visitantes entre la multitud, pero estas son las personas locales, y me dice que tenemos personas que están preocupadas … por lo que han visto a nivel nacional sobre George Floyd”, dijo Pike.

“Creo que están preocupados y quieren asegurarse de que eso no suceda en nuestra área”.

La ciudad está lista para conversar y aprender de otros en la comunidad, incluso si no están de acuerdo en algunas cosas, dijo, y agregó que es bueno tratar de entender la perspectiva de otra persona.

Pike, quien sostenía un cartel de demostración mientras estaba parado en la esquina de la calle con otros miembros del Consejo de la Ciudad, dijo que entendía que algunos miembros de la comunidad no estarían dispuestos a verlo apoyando la protesta de Black Lives Matter.

“Es lamentable”, dijo. “No creo que tengamos que ser tan rápidos para juzgar y preocuparnos. Estamos tratando de escuchar, tratando de que las personas sientan que esta es su comunidad, nuestra comunidad. Espero que podamos trabajar juntos y ser respetuosos con los diferentes puntos de vista y simplemente escuchar … Ese es el tipo de comunidad en la que quiero vivir “.

Anderson dijo que el Ayuntamiento aún no se ha reunido formalmente con el capítulo local de Black Lives Matter que abrió a principios de este año en el Dixie State University. Mientras la invitación está abierta, Anderson dijo que quiere entender cómo les está yendo a las personas de color a nivel local. Una vez que se recopilan esos datos, se acercará al Ayuntamiento.

Aunque St. George y el área circundante pueden no haber experimentado grandes actos de racismo o brutalidad policial como otras ciudades del país, Anderson dijo que el racismo es muy sutil en el Sur de Utah en comparación con otros lugares.

Las personas interesadas en aprender más sobre Black Lives Matter pueden llamar a Anderson directamente al 435-319-0985. Aquellos que deseen participar en el capítulo local de Black Lives Matter pueden visitar el grupo de Facebook Black Lives Matter – Southern Utah. A los posibles miembros se les harán preguntas de evaluación antes de que se les permita unirse al grupo.

La protesta, aunque vociferante, permaneció pacífica. A medida que avanzaba la noche, la multitud comenzó a marchar por el centro de la ciudad y finalmente se dirigió a la estación de Policía de St. George en 200 East, donde el Lt. Johnny Heppler habló con ellos por un tiempo.

La multitud comenzó a dispersarse gradualmente hasta que la mayoría de las actividades de protesta se extinguieron alrededor de las 11 p.m.

Se organizarán demostraciones adicionales por varios grupos durante el fin de semana.

 

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