ST. GEORGE — Dos familias de Veyo están lidiando con las consecuencias de perder sus hogares y pertenencias en el incendio de Veyo West que comenzó el Lunes y quemó poco menos de 3.000 acres.
Tanto la familia Anthony y Lori Barlow como la familia John y Amber Villan son conocidos en la comunidad por su voluntariado.
Los Barlow han sido una parte integral de la ayuda en el jardín comunitario del Switchpoint Community Resource Center, así como en la entrega de alimentos del banco de alimentos a las comunidades de Short Creek de Hildale y Colorado City.
Y John Villan es un miembro voluntario del Departamento de Bomberos de Brookside que sintió la necesidad imperiosa de unirse al equipo con escaso personal hace un año.
Ahora la comunidad se está movilizando en torno a las dos familias cuyas casas fueron destruidas en el incendio.
‘Estará aquí cuando vuelvas’
Para los Barlows, la historia comenzó el Lunes por la tarde cuando Lori Barlow recibió una llamada de su esposo diciendo que necesitaba que ella trajera algunas herramientas y un remolque y que ayudara a cargar algunos equipos pesados en la tienda en St. George donde trabajaba.
Ella le dijo a St. George News que su esposo había experimentado un dolor en las piernas que le había impedido trabajar constantemente la semana y media anterior, y que acababa de ir el Lunes para ver si podía trabajar. Debido al dolor, le preguntó a su esposa si ella traería a los niños para ayudar a cargar el equipo.
Barlow regresó a la casa para decirles a los cinco niños que su padre necesitaba su ayuda.
Los niños eran reacios a ir al principio, dijo, y agregó que su hijo menor había comenzado recientemente una granja de gusanos para ganar algo de dinero extra, y él quería quedarse y cuidarlos.
Sabiendo que su esposo necesitaba ayuda y que los niños tenían que venir, Barlow persuadió suavemente a sus hijos para que se unieran a ella, diciendo que la granja de gusanos y todo lo demás estarían allí cuando regresaran.
“Incluso podría haber dicho eso: ‘Estará aquí cuando regreses’. Últimas palabras famosas “, dijo Barlow con una risa seca.
La familia se fue a St. George alrededor de la 1:30 p.m. el Lunes sin ninguna indicación de que algo iba a salir mal.
‘Estaba escuchando que mi propiedad estaba en llamas’
John Villan acababa de dejar su trabajo habitual como carpintero el Lunes por la noche cuando recibió la llamada para que ayudara con el incendio.
“Subí la colina”, dijo Villan, y agregó que llegó a su casa para agarrar su equipo de bombero justo cuando su familia estaba evacuando su propiedad.
El incendio había alcanzado aproximadamente a la 500 North en Veyo, y su familia y sus suegros viven en una propiedad que se encuentra en el 1000 North.
Mientras su familia estaba evacuando, Villan dijo que se unió a su equipo de bomberos luchando contra el fuego en la 500 North. Pronto llamaron al equipo al área de Brookside en Veyo cuando el fuego avanzaba rápidamente hacia esas casas.
Mientras defendía a Brookside, Villan dijo que podía escuchar las conversaciones de radio sobre el incendio en su carretera.
“Estoy oyendo que mi propiedad está en llamas mientras trato de defender Brookside”, dijo, y agregó que es la peor pesadilla de todos los bomberos.
Una vez que hubo una pausa en los vientos, Villan dijo que le preguntó a su jefe de cuadrilla si podía ir a ver su casa.
Villan llegó para encontrar el porche de la casa de su suegro y un tanque de propano de 1.500 galones en llamas, con su línea de manguera dando vueltas.
Villan y otro miembro de su tripulación primero manejaron la situación del tanque de propano y apagaron el fuego del porche. Luego pudieron caminar alrededor de la propiedad para evaluar el daño.
Villan descubrió que la casa de un solo piso recientemente comprada que él y su esposa estaban renovando se había incendiado.
“Era un esqueleto”, dijo. “Todo se había derrumbado y el marco estaba torcido”.
La pareja y su hijo habían estado viviendo en una casa rodante mientras trabajaban en las renovaciones. Su hijo estaba ansioso por tener su propia habitación pronto para poder invitar a amigos a jugar.
Pero sin tiempo para llorar su pérdida, Villan regresó a Brookside y luchó contra el fuego con su tripulación hasta las 4 a.m.del Martes.
La casa rodante y la casa de los padres sobrevivieron, pero muchas de las pertenencias de ambas familias se almacenaron en contenedores, ya que los padres de Amber Villan también estaban trabajando en una nueva casa en ese momento. Inicialmente, los artículos en los contenedores estaban intactos cuando Villan estuvo en el sitio por primera vez, pero los fuertes vientos y el calor extremo causaron una explosión que finalmente destruyó todo en los contenedores de almacenamiento.
‘No queda nada’
Para los Barlow, la espera para averiguar qué había pasado con su propiedad, incluidas las mascotas de su familia, fue larga e incierta.
Lori Barlow dijo que cuando finalmente cargaron el remolque, recibió una llamada del propietario de la casa y la propiedad que estaban alquilando en Veyo preguntando si todo estaba bien.
El propietario había escuchado que el incendio estaba cerca de la propiedad y se preguntó si tenían alguna información.
No tenían.
Después de la llamada, los Barlows se dirigieron hacia Veyo, un viaje que tardó 2 1/2 horas en el atasco de tráfico, sin saber qué estaba pasando con su hogar y su ciudad.
Después de tratar de obtener información en la iglesia en Veyo donde se estableció la Cruz Roja, los Barlows, junto con otros que habían sido evacuados, fueron enviados de regreso a St. George a un hotel. Más tarde esa noche recibieron una llamada del jefe de bomberos que les dio la noticia.
La buena noticia, dijo Barlow, fue que sus vacas y su perro habían sobrevivido. Los instintos de la perra se habían puesto en marcha, y ella condujo a las vacas que habían escapado hacia una casa vecina a un lugar seguro.
La mala noticia fue que la casa había desaparecido.
“No queda nada”, dijo Barlow, que el jefe de bomberos le dijo a su esposo.
‘Es posible que hayamos perdido un hogar, pero realmente, hemos ganado una comunidad ‘
A medida que las dos familias comienzan a lidiar con las consecuencias de la pérdida de sus hogares y pertenencias, amigos y vecinos establecieron cuentas de GoFundMe para la familia Barlow, así como para John y Amber Villan. También comenzaron a aceptar donaciones de artículos en especie y tarjetas de regalo y todavía están buscando voluntarios para ayudar con la limpieza.
Es un gesto que las personas que conocen la bondad de las dos familias dicen que es lo menos que pueden hacer.
La familia Barlow ha estado ofreciendo su tiempo voluntariamente en el jardín comunitario de Switchpoint. Han sido fundamentales para ayudar a asegurar su supervivencia durante la pandemia de COVID-19, dado que el centro sin fines de lucro para refugios y personas sin hogar perdió muchas de sus bases de voluntarios.
El Dr. Fred Bohman, quien ha sido parte de Switchpoint desde sus comienzos, dijo que el jardín estaría en peligro de perderse.
Bohman dijo que la familia Barlow dio libremente su tiempo y energía sin pedir ningún tipo de compensación, y agregó que incluso después de que el incendio destruyó su hogar, la familia continuó esta semana entregando comida a Hildale.
Bohman dijo que el espíritu de toda la familia es dar, y que le darían las camisas a cualquiera que lo necesitara. Ahora es el turno de la comunidad de devolver la amabilidad, dijo.
“Nada de lo que poseen es rescatable. Están comenzando absolutamente desde cero”, dijo, “pero su actitud es maravillosa”.
Christine Katas, quien organizó la recaudación de fondos en nombre de Barlow, estuvo de acuerdo con Bohman.
“Lori y su familia han prestado un gran servicio a muchas personas”, dijo Katas. “Esta familia simplemente bendice a todos, donde quiera que vayan”.
Janie Hawley, residente de Brookside, cuyo vecindario fue defendido por Villan y el equipo de bomberos voluntarios, ensalzó sus virtudes y esfuerzos desinteresados, diciendo que la casa de Villan se quemó hasta el suelo “mientras él estaba salvando mi vecindario, literalmente”.
Hawley dijo que está profundamente agradecida por los esfuerzos de todos los bomberos que pusieron todo en juego para servir a su comunidad.
Tanto los Villans como los Barlows dijeron que aunque perdieron sus propiedades físicas, siguen extremadamente agradecidos de que la vida de sus familias esté segura y que vivan en un lugar tan increíble y generoso.
“Esta es una comunidad muy unida”, dijo Villan. “Todos nos cuidamos el uno al otro. Ese es el atractivo de Veyo, Utah. Todos estamos unidos y estoy muy orgulloso de llamarme residente”.
Barlow se hizo eco de los sentimientos.
“Puede que hayamos perdido un hogar, pero realmente, hemos ganado una comunidad”.
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