ST. GEORGE — Los automovilistas en ambos lados de la Interestatal 15 al norte de Hurricane fueron atrapados en una tormenta de fuego el Domingo por la tarde, una que desencadenó una serie de eventos que incluyeron autos que se desviaron a través de la mediana, evacuaciones, automovilistas en pánico y un gran apoyo aéreo llevando a cabo un ataque en el infierno de rápido movimiento a medida que se extendía por la carretera.
El Cottonwood Trail Fire ha quemado más de 3.000 acres y está contenido en un 10%, y con los vientos reduciendo su velocidad el Lunes, la propagación del fuego se ha ralentizado significativamente.
Según una actualización publicada por Utah Fire Info el Lunes por la mañana, todas las evacuaciones ordenadas en las áreas de Harrisburg, Leeds y Angel Heights se han levantado, pero solo se permite el tráfico local en el área de Angel Heights.
Un equipo de varias agencias que incluía departamentos estatales y locales tomó el mando del incendio el Lunes por la mañana, según la actualización más reciente de Mike Melton, oficial de manejo de incendios de la Utah’s Division of Forestry, Fire & State Lands en el Sur de Utah.
La Cruz Roja Americana de Utah estableció un centro de evacuación en el edificio Grafton en el recinto ferial del Condado de Washington el Domingo. En total, la organización ayudó a 10 familias a alojarse por la noche, incluidas 22 personas, 10 perros y un gato. La Cruz Roja continuará trabajando con los bomberos para determinar qué otros servicios pueden ser necesarios, informó la agencia de ayuda.
El incendio comenzó poco después de las 3:15 p.m. del Domingo, cuando un neumático reventado prendió el pasto seco del arcén sur de la I-15 cerca del marcador de milla 17. El fuego se extendió rápidamente hacia el oeste y luego se extendió hacia el norte a medida que avanzaba cada vez más cerca de la carretera hasta que las llamas se encontraron con el asfalto.
En algunos casos, las llamas estaban a pocos metros de los vehículos que se dirigían hacia el sur, ya que el tráfico se detenía de manera intermitente. Según los comentarios y la información enviada a St. George News por varios lectores, algunos automovilistas comenzaron a entrar en pánico cuando el tráfico se detuvo cuando las llamas se movían rápidamente junto a la autopista. Varios postes de madera que aseguran la barandilla se estaban quemando cuando St. George News llegó a la escena.
Se solicitó apoyo aéreo pesado poco después de que comenzara el incendio, ya que los aviones cisterna, los helicópteros y los aviones de ala fija comenzaron a ejecutar lanzamientos de retardantes y de agua en un ataque directo para detener el incendio mientras ardía a lo largo de la interestatal.
El fuego continuó extendiéndose hacia el norte a lo largo del arcén sur de la I-15 hasta que alcanzó un área cerca del marcador de la milla 20 poco después de las 4 p.m., donde se extendió a través de la I-15 hacia el lado norte. Todo el tráfico se detuvo cuando los bomberos continuaron luchando contra las llamas que se dirigían hacia el este a través de la autopista.
El lado norte de la I-15 se cerró en la salida 16, mientras que el tráfico se desvió hacia la Ruta estatal 9. A medida que la acumulación de vehículos seguía creciendo, los equipos de tierra y un supervisor aéreo orbitando arriba trabajaron para calmar el caos.
Varados durante casi una hora, los automovilistas en dirección norte al norte de la Salida 16 fueron desviados hacia el lado sur de la I-15 usando el carril cruzado, hasta que también se atascó con vehículos esperando para ingresar a la interestatal. En ese punto, todo el tráfico hacia el norte permaneció detenido durante al menos 30 minutos más, hasta que se reabrió un solo carril cuando los esfuerzos de supresión lo hicieron seguro.
La I-15 en dirección norte se reabrió para viajar poco después de las 7 p.m., según una alerta de tráfico del Departamento de Transporte de Utah.
La I-15 en dirección sur desde el marcador de la milla 17-27 permaneció cerrada durante varias horas mientras los equipos de bomberos continuaban combatiendo el incendio. El tráfico estaba atascado por más de 5 millas cuando ambos carriles hacia el sur finalmente se reabrieron después de las 10 p.m., según UDOT.
En medio de las evacuaciones, un fuego rápido en movimiento, la coordinación de múltiples agencias, los bomberos con un calor abrasador y los pilotos que continuaron volando a través del espeso humo negro ejecutando numerosos lanzamientos de retardantes, el daño se limitó a un vehículo que fue destruido en el incendio. Un bombero fue transportado al hospital con inhalación de humo y no se reportaron otras lesiones, incluso para los cientos de automovilistas que esquivaban las llamas mientras se dirigían hacia el sur por la I-15, ni se dañó ninguna estructura.
Las autoridades están pidiendo al público que maneje con precaución en áreas donde el fuego aún arde junto a la I-15 el Lunes, mientras los equipos continúan luchando contra el incendio cerca de la autopista.
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