ST. GEORGE — Una mujer que reportó que ella y su novio se perdieron en el desierto durante tres días después de ser descubiertos debajo de un puente en el Condado de Mohave, Arizona, el Miércoles provocó la búsqueda de su compañero de excursión, hasta que un descubrimiento el Jueves hizo que las autoridades cuestionaran todo el relato de los hechos de la mujer.
Poco después de las 4 p.m. MDT, los agentes y el personal de emergencia fueron enviados a la I-15 cerca del marcador de la milla 22, unas millas al sur de la salida Cedar Pocket, después de que un transeúnte llamó al despacho de emergencia informando que se encontró a una mujer tendida debajo del puente sin zapatos que parecía estar “en mal estado”, dijo el agente Thomas Callister del Departamento de Seguridad Pública de Arizona.
Cuando llegaron los socorristas, encontraron a la mujer cerca del lado de la interestatal junto al puente número 7 “completamente desnuda”. Se enteraron de que había trepado desde el fondo del barranco, que era una subida de 150 pies a lo largo de una “pared de roca escarpada” minutos antes de que llegaran, dijo Callister.
La excursionista quemada por el sol estaba golpeada, magullada y severamente deshidratada cuando el personal de emergencia la encontró, y estaba tratando de cubrirse con un pedazo de material hecho jirones antes de ser cargada en una ambulancia y transportada al Dixie Regional Medical Center para recibir tratamiento.
“Literalmente tenía raspaduras y contusiones por todo el cuerpo”, dijo Callister. “Muchos de los cuales debían provenir de subir desde el río”.
Mientras la estabilizaban para el transporte, la mujer explicó a los policías que ella y su novio estaban caminando y nadando en el río Virgin “en algún lugar” de St. George tres días antes, y en algún momento, los dos se desorientaron mientras flotaban río abajo y no tenían idea de dónde estaban.
Los dos comenzaron a caminar y el hombre caminó hacia un terreno más alto “para que pudiera ver dónde estaban”, y ella lo perdió, y le dijo a los oficiales que lo vio por última vez en la cima de una colina gritando por ella.
Sin zapatos, ropa ni comida, la mujer continuó caminando y flotando por el río Virgin. Ella les dijo a los oficiales que perdió su ropa, zapatos y teléfono celular después de dejarlos en unas rocas a la orilla del río. También informó tener hipotermia en ocasiones y sufrir calentamiento excesivo.
“Cuando la encontramos, obviamente estaba desorientada, hambrienta y muy deshidratada”, dijo Callister.
La mujer le dio a la policía la dirección de su pareja, pero cuando los agentes acudieron a la residencia, descubrieron que no vivía allí.
Los equipos de búsqueda y rescate del Sheriff del Condado de Mohave fueron llamados para realizar una búsqueda por tierra, mientras que un helicóptero del DPS de Arizona fue traído y registró el río por aire, “donde no encontraron absolutamente nada”, dijo el policía.
Los agentes también se enteraron de que la mujer, que fue transportada en ambulancia, salió del hospital poco después de su llegada, por lo que no pudieron ponerse en contacto con ella para obtener más información para ayudar con la búsqueda.
“Francamente, esta es una historia extraña y nada tiene sentido”, dijo Callister. “Y en este momento, todavía estamos tratando de averiguar exactamente qué sucedió”.
Los buscadores registraron la ruta del río Virgin y sus alrededores, así como la tripulación del helicóptero que sobrevoló el tramo del río y registraron todo el desfiladero, dijo, pero no encontraron rastros del excursionista desaparecido.
“Solo queríamos encontrarlo y asegurarnos de que estuviera bien, de lo contrario no tendríamos rastro de él ni siquiera estando aquí”, dijo Callister.
La búsqueda del excursionista desaparecido se suspendió una vez que se hizo demasiado oscuro para continuar y estaba programado para reanudarse a la mañana siguiente.
Al día siguiente, las autoridades recibieron información que puso en duda todo el incidente cuando un vehículo en el que viajaba la mujer fue ubicado al oeste de St. George, cerca de las afueras de Bloomington. Callister dijo que cuando fue descubierto por la policía, parecía haberse atascado antes de ser abandonado en el desierto.
Al final resultó que, la mujer rescatada del lado de la I-15 por policías en Arizona fue supuestamente perseguida por oficiales el Lunes por la noche en Ivins, una persecución que alcanzó velocidades de 100 mph, dijo el Sgt. Reed Briggs de la Policía de Santa Clara-Ivins.
Según el informe, era la mujer la que conducía cuando comenzó la persecución y no figuraba ningún otro ocupante. Sin embargo, Briggs dijo, el oficial nunca tuvo la oportunidad de hablar con el conductor o mirar dentro del automóvil, porque poco después de que comenzara, la persecución terminó cerca de las afueras de Ivins.
“Eso no quiere decir que no hubiera otro ocupante en el auto”, dijo Briggs. “Es solo que el oficial no vio uno, y solo observó a una mujer manejando”.
Agregó que el oficial nunca tuvo la oportunidad de ver quién estaba realmente en el automóvil en ese momento.
Briggs también dijo que los oficiales en Santa Clara-Ivins no tuvieron otra participación una vez que la persecución terminó el Lunes por la noche y no estabieron al tanto de ninguna situación que se desarrollara en Virgin River Gorge hasta el Jueves.
El vehículo fue localizado abandonado cerca de Bloomington, y la mujer fue ubicada a casi 30 millas de distancia, cerca del marcador de la milla 22 en Arizona, unas 40 horas después, que es probablemente la razón por la que fue encontrada en el estado en que se encontraba, dijo Callister.
“Puede que no haya estado allí durante tres días”, dijo. “Pero ella estuvo ahí afuera por un tiempo y luego subió desde el río donde la encontramos”.
La investigación está en curso mientras los oficiales de varias agencias continúan reconstruyendo las piezas para determinar qué sucedió realmente allí, dijo Briggs, porque en este momento, hay demasiadas preguntas, una de las cuales es si hubo un segundo individuo involucrado o se perdió en absoluto.
Este informe se basa en información preliminar proporcionada por la policía.
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