ST. GEORGE — Bronson Joseph Flynn, 26, fue sentenciado a prisión luego de que un jurado lo declarara culpable de asesinato por la muerte a tiros de Spencer Maluafiti Tafua, de 34 años, en el bar One and Only en 2018.
Flynn fue declarado culpable de los siete cargos ante una sala abarrotada del tribunal del Distrito de St. George la noche del 5 de marzo, cuando el presidente del jurado leyó “culpable” después de cada uno de los siete cargos presentados por el estado, incluyendo homicidio en primer grado, dos cargos de asalto agravado, uso de un arma peligrosa durante una pelea, portar un arma peligrosa bajo la influencia, posesión de parafernalia de drogas y conducir bajo la influencia.
La investigación involucró un incidente reportado poco después de la 1 a.m. del 29 de diciembre de 2018 cuando la policía respondió al bar con informes de disparos y un individuo blandiendo un arma.
Según los informes, el tiroteo fue el resultado de una disputa entre los clientes del bar que comenzó en un área frente al bar. El tiroteo en sí ocurrió fuera del establecimiento frente a un negocio adyacente, y mató a Spencer Maluafiti Tafua, de 34 años.
Durante la sentencia, el Fiscal Jerry Jaeger dijo que varios miembros de la familia de Tafua quien quisieran hacer una declaración sobre el impacto de víctima ante el tribunal. Durante las siguientes dos horas, el tribunal escuchó a una docena de familiares de Tafua, incluido Lawrence Tafua, quien le dijo al tribunal que Spencer Tafua era su hermano menor y era un buen padre y un hombre de familia afectuoso.
“Trabajaba duro todos los días para asegurarse de que sus hijos y la familia fueran atendidos”, dijo, y agregó que su hermano cuidaría no solo de su familia, sino también de sus amigos, y fue el motivador para bien en la familia.
“Ya no está aquí para estar con sus hijos”, dijo.
Collette Tafua, hermana de Spencer Tafua, también se dirigió a la corte diciendo que la pérdida de su hermano ha sido devastadora. Añadió que la familia encontrará paz “sabiendo que se ha hecho justicia”, pero su hermano “se habrá ido para siempre”.
Luego, Jaeger se dirigió a la corte diciendo que si bien el informe previo a la sentencia no abordó si las sentencias deberían ejecutarse de forma consecutiva o simultánea, el estado solicitó que las sentencias se ejecuten consecutivamente, lo que significa que Flynn deberá cumplir el término del primer cargo antes de que comience el término del segundo cargo, y así sucesivamente.
El abogado defensor de Flynn, Gary Pendleton, solicitó que las sentencias se ejecuten simultáneamente, o al mismo tiempo, “solo por las circunstancias y la duración del término asociado con el cargo uno”, que se refiere al cargo de asesinato en primer grado, dijo. , y agregó que “no ve nada bueno” en ejecutar esos términos consecutivamente.
Flynn también se dirigió a la corte diciendo que no es una persona violenta, pero cree que las personas tienen derecho a defenderse. También dijo que sentía tristeza por la pérdida experimentada por la familia de la víctima y que asume toda la responsabilidad por sus acciones.
“No soy un asesino”, dijo. “Sin embargo, siempre tendré que vivir con haber quitado una vida”.
También dijo que “no es un mal hombre” y que “fue una mala noche con malas circunstancias”. Pidió a la corte que considerara una sentencia menor, y agregó que “todos merecen una segunda oportunidad, y no sería en vano para mí”.
El Juez de Distrito Michael G. Westfall dijo que no tenía discreción en cuanto a la duración de la sentencia por el cargo de asesinato. “Estoy bastante atado”, dijo, agregando que también debe considerar la edad del imputado al momento del hecho, así como el hecho de que hubo dos víctimas en el caso, Tafua y otra víctima que fue agredida durante el crimen.
También dijo que otro punto a considerar involucraba el carácter del acusado, las necesidades de rehabilitación y los antecedentes penales, o la falta de ellos en este caso.
“Realmente no hay muchos antecedentes penales para el Sr. Flynn”, dijo Westfall. “Tengo que tener eso en cuenta también”.
Luego, el juez condenó a Flynn a cumplir 15 años a cadena perpetua por asesinato en primer grado. También se le ordenó cumplir de 0 a 5 años por cada uno de los dos cargos de asalto agravado, 365 días de cárcel por el cargo de arma de fuego y 6 meses cada uno por el cargo de DUI, parafernalia y delito menor de armas.
En cuanto a la cuestión de la sentencia concurrente o consecutiva, el juez continuó explicando que si bien hubo factores que respaldaron una decisión para ejecutar las sentencias de forma consecutiva, después de una revisión más profunda de los hechos del caso, dijo, “la historia, el carácter y las necesidades de rehabilitación del acusado son de primera preocupación aquí”.
Luego ordenó que todas las sentencias se ejecutaran al mismo tiempo en la Prisión Estatal de Utah, y que se le diera crédito a Flynn por el tiempo cumplido ya que tomó tanto tiempo para que el caso se resolviera, “lo cual no fue su culpa”, dijo Westfall. Flynn ha permanecido bajo custodia durante más de un año y medio desde su arresto el 19 de diciembre de 2018.
La batalla por la sentencia
Ambas partes libraron batalla de cinco días durante el juicio con jurado luego de una gran cantidad de aplazamientos y mociones previas al juicio que se presentaron solo unas semanas antes de que comenzara la selección del jurado el 29 de febrero, una guerra que continuaría más allá del veredicto del jurado dictado una semana después.
Desde marzo, se han presentado una serie de alegatos tras el veredicto del jurado, incluida una moción para un nuevo juicio basada en la premisa de que Flynn continuó en el juicio basándose en el consejo de su abogado, y que el jurado no recibió instrucciones adecuadas sobre el factor de “angustia emocional extrema” antes de las deliberaciones.
Eso se basó, en parte, en que Flynn ha sostenido que estaba siendo perseguido por la víctima y actuó en defensa propia. Durante el juicio, la defensa mencionó el hecho de que el médico forense testificó que la víctima estaba a menos de 1 a 2 pies del cañón de la pistola cuando se disparó.
El abogado de Flynn también presentó una moción para reducir la categoría del delito, que el estado respondió diciendo que según la ley de Utah, el tribunal tiene prohibido “ingresar en una categoría inferior de delito por una condena por asesinato”, escribió el fiscal Jaeger en el documento. Ese tema se puso en duda cuando Pendleton respondió diciendo que el tribunal tenía discreción para reducir el cargo de asesinato a asesinato en segundo grado.
Ambas mociones fueron denegadas y se programó la sentencia del caso.
A medida que la audiencia del miércoles estaba llegando a su fin, luego de las declaraciones de ambas partes y las muchas declaraciones sobre el impacto de las víctimas hechas ante el tribunal, Westfall cerró diciendo que estaba muy persuadido de creer “que el mundo es menos porque Spencer Tafua no está en él”.
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