ST. GEORGE – Cuatro parcelas de terreno en el Condado de Washington están bajo consideración por el Bureau of Land Management (Oficina de Gestión de Tierras) para arrendamientos de petróleo y gas.
Las cuatro parcelas de terrenos públicos en el condado han sido nominadas para la extracción de petróleo y gas, dijo el director de la Oficina de Gestión de Tierras, Brian Tritle, a la Comisión del Condado de Washington el Martes.
Las parcelas están ubicadas en el centro del Condado de Washington, noroeste de Leeds, cerca de Anderson Junction y en Smith Mesa norte de Virgin.
Partes privadas pueden nominar tierras a BLM para ser consideradas para arrendamientos de petróleo y gas; la nominación inicia un largo proceso de consideración por parte de los administradores de tierras.
“La nominación de la parcela no es una garantía de que la parcela deseada estará disponible para arrendamiento y potencial desarrollo posterior,” dijo Tritle.
Las decisiones finales se basan en planes de uso de la tierra que consideran posibles impactos que podrían tener el desarrollo de gas y de petróleo.
Es probable que algunas parcelas del Condado de Washington sean incluidas en una venta de arrendamientos de petróleo y gas para Mayo del 2017.
La St. George Field Office está preparando una evaluación ambiental en coordinación con la Oficina de BLM de Utah, dijo Tritle, para evaluar si es apropiado incluir las cuatro parcelas en la venta de arrendamiento. Se espera que la evaluación ambiental esté disponible para revisión y comentarios del público en Enero 2017.
La evaluación ambiental inicial incluirá al menos un período de comentarios del público de 30 días y dará lugar a una decisión sobre si alquilar las parcelas.
El BLM está obligado a identificar las tierras que son adecuadas para la producción de gas y petróleo en los planes del uso de la tierra, dijo Tritle.
“Hay áreas en las que no lo permitiremos, hay áreas donde lo vamos a permitir con ciertas restricciones – o realmente una variedad de restricciones – y luego hay áreas que son menos restrictivas y más abiertas,” dijo Tritle.
Las parcelas nominadas están todas en áreas que requerirían restricciones debido al hábitat, recursos culturales o de otro tipo.
Si una parcela pasó a través de la evaluación ambiental inicial y un contrato de arrendamiento fue comprado, daría lugar a un análisis más profundo del National enviromental Policy Act, o NEPA.
El proceso de la NEPA consideraría factores tales como la perturbación de la superficie, la localización del sitio de perforación, el tiempo de operaciones, la ubicación de las carreteras y más, y ofrecería más oportunidades para comentarios del público.
El Comisionado Zachary Renstrom expresó su preocupación sobre los planes del Distrito de Conservación del Agua del Condado de Washington de construir una repesa en el área de Ash Creek en la Anderson Junction. Esas preocupaciones serán tratadas en el proceso de aprobación del BLM. dijo Tritle.
Tritle dijo que su oficina está contactando y coordinando con un número de entidades sobre el proyecto, incluyendo el Utah Division of Wildlife Resources, Zion National Park, Utah Division of Wildlife, State Institutional Trust Lands Administration además de oficiales Hopi and Paiute.
Los posibles problemas que ya se han planteado sobre las parcelas incluye la proximidad a áreas residenciales, la pérdida de hábitat de invierno crucial para el vendado, la calidad del aire, contaminación acústica y contaminación lumínica.
“Entonces, ¿somos el próximo Uintah Basin?” el Comisionado del Condado de Washington, Victor Iverson, le preguntó a Tritle.
“Improbable,” respondió Tritle.
Historia de petróleo en el Sur de Utah
Tritle le dijo a la comisión que ha habido perforación en el norte de Virgin en el pasado y hay algunos pozos tapados en el área. Sin embargo, no se encontró que la producción de petróleo fuera económicamente factible.
“Pero allí había petróleo,” él dijo.
El Comisionado Alan Gardner dijo que hubo campos de petróleo arriba de Virgin en los años 1950 y principios de los 1960.
“No sé lo profundo qeue fueron, pero no fue un petróleo muy bueno. Por lo que entiendo era bastante sulfuroso,” dijo Gardner.
Según la información de la Sociedad Histórica del Condado de Washington, una serie de pozos exploratorios fueron perforados cerca de Virgin en 1907. La mayoría fracasaron, pero un puñado eventualmente produjo pequeñas cantidades de petróleo.
Petróleo también fue descubierto en Bloomington, sin embargo, en 1935 el pozo de petróleo Escalante ubicado a 5 millas de St. George explotó, matando a 10 personas y lesionando gravemente a otras dos.
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