ST. GEORGE — Seis de los 11 encausados acusados en el fraude de estampillas de comida multimillonario de la Iglesia polígama Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, llegaron a un acuerdo con los fiscales federales el Miércoles en el U.S. Dristric Court en St. George.
Inicialmente acusados de un delito grave de conspiración para defraudar al Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria y un cargo de conspiración de lavado de dinero, los seis miembros de FLDS se declararon culpables de un delito menor de uso de los beneficios del SNAP contrario a la ley.
Durante la audiencia del Miércoles ante el US. Magistrate Judge Robert T. Braithwaite, los acusados Kimball Dee Barlow,Winford Johnson Barlow, Rulon Mormon Barlow, Ruth Peine Barlow, Hyrum Bygnal Dutson y Kristal Meldrum Dutson admitieron desviar conscientemente los beneficios de SNAP a personas que no eran elegibles a recibirlos.
El co-demandado FLDS Preston Yates Barlow se espera que también acepte un acuerdo. Sin embargo, su abogado estaba fuera del país el Miércoles, y su caso será escuchado en una fecha posterior.
Bajo el acuerdo, al declararse culpable del fraude, los seis acusados, que recibieron la misma sentencia, no tendrán que cumplir pena de prisión o libertad condicional, y no tienen que pagar restitución. Los acusados tendrán que asistir a una clase de entrenamiento del gobierno sobre el uso apropiado del uso de los beneficios SNAP.
Los acuerdos son similares a los aceptados a principios de este mes por los coacusados John Wayman y Seth Jeffs, dos líderes de alto rango de la secta polígama que fueron puestos en libertad de inmediato después de haberse declarado culpables.
Nephi Steed Allred, que todavía tiene una petición de excluir pendiente, y el líder de FLDS fugitivo Lyle Jeffs, a quien no se le ha ofrecido un acuerdo desde que huyó de la custodia policial, son los dos únicos acusados de los 11 imputados acusados por un gran jurado federal en Febrero 2016 con cargos de fraude de estampillas de comida y cargos de lavado de dinero
Los demandados supuestamente ordenaron a miembros del FLDS entregar los beneficios de SNAP a los líderes de la iglesia. Los fiscales federales han alegado que el esquema del fraude estafó de los contribuyente más de $12 millones sobre el transcurso de cinco años.
Sin embargo, fuera del tribunal el Miércoles, el Asistente de Abogado de los Estados Unidos Robert Lund dijo que el número exacto de pérdida monetaria es difícil de determinar.
“Con respecto a las cifras de pérdidas que se mencionan en el acta de acusación, esa no es una cifra que se relaciona con una cifra fácilmente verificable,” dijo Lund. “En casos típicos de fraude, somos capaces de determinar que donantes donaron la cantidad de dinero y es fácil de determinar. En este caso, esa cifra se refiere a los indicadores del fraude, por lo que es más una estimación que una cifra exacta de pérdida.”
Respecto al resultado del caso, Lund dijo que los fiscales federales creen que fueron capaces de lograr un resultado apropiado.
“El objetivo de esta acusación era tratar de detener la desviación de los beneficios SNAP y asegurar que las familias necesitadas reciban la comida que tienen derecho a tener,” dijo Lund. “… para el gobierno, sentimos que hemos logrado los objetivos de la acusación.”
Aric Cramer, defensa de Kristal Dutson, dijo que el caso nunca debería de haber sido presentado en primer lugar y cree que para los fiscales habría sido un caso difícil de probar.
“Creo que fue un buen acuerdo para mi cliente a pesar de que no creo que ella fue culpable de ningún crimen,” dijo Cramer, “pero para evitar los riesgos de ir a juicio y tener un jurado sentir que ella había sido una conspiradora en alguna función, tener un delito menor no afectará adversamente su vida.”
Sin embargo, no todo el mundo está satisfecho con los resultados del caso.
Después de saber de los acuerdos, Sam Brower, un investigador privado que ha estado investigando la iglesia de FLDS por los últimos 12 años, dijo que el acuerdo de Seth Jeffs “fue el error más insano, incompetente, perturbador y vergonzoso de la justicia” que había visto.
“Hubiera sido mejor si la oficina de los abogados de los Estados Unidios nunca huev
“It would have been better if the US attorneys office never prosecuted the case to begin with,” Brower said in a statement on Facebook last week.
Echoing Brower’s sentiments, Brenda Nicholson, a former sect member and vocal critic of the FLDS, posted the following statement on Facebook:
Utah, una vez más me avergüenzo de ti y me horrorizo por la falta de justicia que existe donde la religión entra en la ecuación. Qué vergüenza, Vergüenza en la incompetencia de la fiscalía y vergüenza en el Juez Stewart por haber aceptado tales acuerdos.
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