ST. GEORGE — La trata de personas es la empresa criminal de más rápido crecimiento en el mundo.
Si bien la industria oscura del tráfico sexual internacional es bastante conocida, muchas personas siguen sin saber que el tráfico sexual no es sólo un problema internacional. Está sucediendo en vecindarios y comunidades, grandes y pequeñas, a través de los Estados Unidos.
En un esfuerzo por iluminar el tema, la trata de personas fue el tema del debate el Lunes en un almuerzo organizado en St. George por la American Association of University Women, la voz principal de la nación en promover la equidad y la educación para las mujeres y las niñas.
Aunque la trata de personas es a menudo un crimen oculto y es difícil de obtener estadísticas precisas, los investigadores estiman que hay más de 25 millones de seres humanos esclavizados en todo el mundo.
De ellos, las mujeres adultas constituyen el mayor porcentaje de víctimas del tráfico sexual, seguidas por las niñas. El tamaño exacto de estas industrias sólo puede estimarse, pero su impacto no se puede negar.
Muchas de estas víctimas sufren explotación, secuestro, encarcelamiento, tortura física y psicológica, violación, prostitución forzada, esclavitud o servidumbre involuntaria y obligan a las víctimas a cometer actos sexuales con el propósito de crear pornografía.
La investigación muestra que los estadounidenses son los mayores productores y consumidores de pornografía infantil en el mundo, y los niños estadounidenses son las principales víctimas.
El tráfico sexual de humanos no es sólo tráfico de esclavos, también es un gran negocio.
Es el tercer crimen más lucrativo del mundo, generando un estimado de unos $32 mil millones por año, segú Tevya Ware, la oradora invitada al evento de American Association of University Women. Ware es CFO de la Operation Underground Railroad (Operación Ferrocarril Subterráneo), un grupo de financiación privada comúnmente conocido como O.U.R. que se dedica a erradicar la explotación sexual infantil.
El costo promedio de un niño por una noche entera es de $300, dijo Ware, agregando que si el niño es virgen el precio sube a $1.000 por la noche.
La mayoría de las personas que exigen sexo con un niño son estadounidenses, que representan el 80 por ciento del mercado, dijo el Federal General de Utah, Sean Reyes, a Noticias St. George en una entrevista anterior.
El tráfico humano ocurre en Utah e incluso en el Sur de Utah, dijo Reyes, porque es algo que nadie sospecha que podría existir en una comunidad tan maravillosa.
O.U.R., en la que Reyes ha estado involucrado, adopta un enfoque de lucha contra el tráfico sexual mediante el uso de especialistas en operaciones de extracción capacitados para desmantelar las redes criminales que mantienen a los niños cautivos.
El equipo de O.U.R consiste de ex agentes de la CIA, Navy SEALS y OPS especiales que lideran los esfuerzos coordinados de identificación y extracción, dijo Ware, mientras trabajan en conjunto con las fuerzas de la ley en todo el mundo.
Una vez que las víctimas del tráfico son rescatadas, se inicia un proceso integral de justicia para los perpetradores y empieza la recuperación y rehabilitación de los supervivientes.
“Cuando salvas a una persona, no sólo la estas salvando,” dijo Ware, “sino que estas salvando a generaciones futuras.”
Utahn Tim Ballard, ex agente de la CIA y ex investigador de U.S. Homeland Security especializado en casos de tráfico infantil, dirigue O.U.R. y va encubierto como alguien solicitando los servicios de niños.
Cuando el dinero cambia manos, las autoridades entran y arrestan a los criminales.
Desde 2014, la organización ha rescatado a más de 600 víctimas y asistido en el arresto de 275 traficantes de humanos.
En muchas partes del mundo, hay poco o ningún estigma en la compra de favores sexuales por dinero, y la prostitución a menudo es vista como un crimen sin víctimas.
Según el FBI, pocos se dan cuenta de la conexión explícita entre el comercio sexual comercial y el tráfico de mujeres y niñas y el comercio ilegal de esclavos. En la sociedad occidental, existe una idea errónea de que las mujeres entran en el comercio sexual por elección.
Los estudios indican que la mayoría de mujeres en la prostitución fueron abusadas sexual y físicamente cuando niñas y que la mayoría de las niñas entran en la prostitución antes de alcanzar la edad de consentimiento.
El tráfico sexual es muy visible, como la prostitución callejera. Sin embargo, muchas víctimas del tráfico siguen sin ser vistas, operando en burdeles camuflados y negocios en vecindarios insospechados. Los traficantes de sexo también pueden operar fuera de una variedad de lugares públicos y privados, tales como salones de masaje y spas.
La trata de personas a menudo se confunde con el tráfico ilícito de migrantes. Aunque ambas actividades son ilegales, la principal diferencia es que los contrabandistas ayudan a las personas a cruzas las fronteras a cambio de dinero, mientras que los traficantes mantienen un dominio sobre sus víctimas mediante la fuerza, coerción o engaño para explotarlos.
Durante el almuerzo del Lunes, Ware compartió la historia de una joven traficada por sexo en México. La chica y sus padres habían creído que iba a estar modelando en Brasil. Después de años de separación, O.U.R. pudo rescatar a la chica y reunirla con sus padres.
Una película documental llamada “The Abolitionists” fue lanzada el año pasado proporcionando una mirada interna a algunos de los esfuerzos de rescate del grupo.
El promedio de una misión de rescate cuesta sobre unos $50.000, y para financiar sus misiones, O.U.R. depende de las donaciones. La campaña de las organización “give a Lincoln, save a slave” pide a la gente que se conviertan en “abolicionistas” dando $5 al mes. Los partidarios pueden suscribirse para recibir mensajes de alerta cuando los niños son salvados.
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