ST. GEORGE – Un caso de asesinato en St. George que dejó a dos personas muertas y otro herido finalmente llego a juicio el Martes después de seis años de múltiples retrasos.
Brandon Perry Smith, 35, está en juicio por asesinato agravado, un delito mayor de primer grado, y agresión agravada con el uso de un arma, un delito grave de segundo grado.
Smith es acusado de golpear a Jerrica Christensen, 20, y cortárle la garganta con una navaja de bolsillo justo segundos después de que su amigo, Paul Clifford Ashton, disparó e hirió a su novio, James Fiske, y disparó y mató a la amiga de la pareja, Brandie Sue Dawn Jerden de 27 años. Smith se enfrenta al cargo de agresión agravada por supuestamente apuntar el arma a Fiske en el mismo incidente de 2010.
Ashton, 37, fue sentenciado hace tres años en 2013 a vida sin posibilidad de libertad condicional por matar a Jerden. Esa misma semana, también fue sentenciado a vida más 10 años después de declararse culpable en un tribunal federal de secuestrar a un vagabundo y ayudar en su asesinato en 2010. El esta sirviendo en una prision federal.
La fiscalía inicialmente tenía la intención de buscar la pena de muerte si Smith era encontrado culpable por un jurado de cuatro mujeres y seis hombres, dos de los cuales son suplentes aún no declarados. Sin embargo, la fiscalía y la madre de Christensen, Ellen Hensley, acordaron el año pasado abandonar la pena de muerte con la esperanza de que el proceso sería acelerado. En ese momento, la defensa estaba preparando argumentos que demuestran que la pena de muerte en Utah es inconstitucional, lo que pudiera haber extendido el proceso aún más en el futuro.
Lo acontecimientos que llevaron a las muertes de Jerden y christensen fueron revisados durante el juicio del Martes cuando el Fiscal del Condado de Washington Brock Belnap y el abogado defensor Gary Pendleton dieron sus argumentos iniciales.
Argumentos iniciales
Mientras hablaban con el jurado, Belnap y Pendleton revisaron información similar sobre los eventos de la noche en cuestión, aunque cada uno tenía una historia diferente al argumentar el motivo del acusado.
Belnap argumentó que las acciones de Smith no eran más que las de un asesino de corazón frío, que disfrutó de quitarle la vida de un extraño. Pendleton mantuvo, sin embargo, que su cliente solo mató a las mujeres porque se sentía amenazado por Ashton.
Durante un breve receso, Pendleton reconoció a Noticias St. George que él creía que su cliente solo había cometido los actos bajo la presión e influencia de Ashton.
Según los argumentos iniciales de los abogados, Jerden y su novio, que no estaba allí la noche de los asesinatos, estaban alquilando una habitación de Ashton, pero decidieron mudarse después de enterarse de que no era quien pensaban que era.
Ashton era un informante de drogas confidencial del Departamento de Policía de St. George que ya no estaba en favor de la policía porque todavía estaba usando drogas y más tarde estaba tomando dinero destinado a la compra de drogas que estaban siendo supervisadas por la policía. Durante este mismo período, también había perdido su reputación entres sus amigos de la cultura de las drogas.
Fiske fue el primero en testificar en el juicio del Martes,que duró alrededor de tres horas de intenso interrogatorio que trajo una avalancha de recuerdos de los acontecimientos de esa noche que llevaron a la muerte de su novia.
Como el único testigo que sobrevivió esa noche, Fiske, fue capaz de dar un informe detallado de los acontecimientos en el condominio de Ashton, cerca de la intersección de Main Street y 600 South. Sin embargo, la fiscalía dijo al jurado que Fiske recuerda a Smith disparándole, pero que su memoria no coincide con la evidencia del caso.
“James le dirá que él cree que Brandon Smith disparó a Brandie y James, porque en el mismo momento que Paul Ashton disparó a Brandie, James Fiske vio a Brandon Smitth sacar el arma de Brandon y apuntarla directamente a James Fiske”, dijo Belnap al jurado durante los argumentos iniciales. “Y James estaba fijado en el arma de Brandon Smith. … (pero) la evidencia demostrará que en realidad fue Paul Ashton quien disparó a Brandie y quien disparó a James”.
El incidente
Fiske había llegado con Christense, su novia, a la casa de Ashton entre las 12:30-1 a.m. ese día para ayudar a Jerden y a su novio a mudarse.
Después de regresar de llevar una carga de cosas a la nueva casa donde se alojaba el novio de Jerden, Fiske dijo que Jerden estaba enojada con Ashton y le llamaba ladrón y otros nombres, y luego se puso cara a cara al respecto.
“¿Ella se estaba volviendo incontrolable?” Pendleton preguntó durante el interrogatorio; Fiske respondió que sí.
El argumento entre Jerden y Ashton duró sobre unos 10 minutos, estimó Fiske, antes de que Jerden rompiera lo que se a descrito como una caja de herramientas o un kit de herramientas de algún tipo en el lado de la cabeza de Ashton.
Fue entonces cuando Jerden recibió un disparo, Fiske la vio caer por el rabillo de su ojo, dijo, y levantó los brazos y estaba dando la vuelta cuando le dispararon y cayó al suelo.
Fiske dijo que estaba inconsciente durante unos 10 segundos y escucho a Ashton decirle a Smith “coge a la chica de atrás”. Christensen había estado en el baño cuando Smith la encontró y la mató.
Fiske, que recibió un disparo en el hombro, pudo escapar de la casa y esconderse trás unos arbustos en el otro lado de la calle. Temeroso por su vida, miró para ver si alguien venía detrás de él. Luego rodó bajo una puerta de garaje abierta para ocultarse más y llamó al 911, y finalmente llamó a la puerta de alguien en el área para decirle a los operadores donde había ocurrido el incidente.
Pendleton le preguntó a Fiske si alguien le había preguntado si su percepción de los acontecimientos podría haber estado contaminada debido al miedo y del estrés causados por el incidente.
¿Estaría usted de acuerdo en que estaba en un estado emocional muy cargado?” Pendleton le preguntó a Fiske, quien dijo que sí.
¿Como es su memoria de esos acontecimientos?” el Fiscal del Condado Ryan Shaum le preguntó a Fiske, señalando cuanto tiempo había pasado desde entonces.
“Es impredecible”, dijo Fiske, aunque señaló después de una pregunta de seguimiento de Pendleton que estaba recordando partes mejor después de revisar el testimonio anterior que había dado.
Dos oficiales que estaban con el Departamento de Policía de St. George en el momento del incidente también testificaron el Martes y dieron detalles relacionados con la detención de Ashton en un complejo de apartamentos cerca de su casa.
Uno de los oficiales describió como Ashton había afirmado originalmente el incidente como “autodefensa” mientras que el otro habló sobre la examinación de un revolver magnum .357 encontrado en la camioneta de Ashton. Se alegó que esa arma fue utilizada para disparar a Fiske y matar a Jerden.
El juicio continúa el Miércoles con testimonios adicionales de oficiales de policía, dijo Belnap después de la conclusión del día en el tribunal.
El reportero de Noticias St. George, Mori Kessler contribuyó a esta historia.
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