ST. GEORGE —  Más de 850.000 niños en edad escolar viven en Utah, y la policía está recordando a los automovilistas que disminuyan la velocidad y se relajen en las zonas escolares, cerca de los pasos de peatones y paradas de autobuses de escuela en un esfuerzo de mantener a los estudiantes a salvo cuando el año escolar comienza.

Muchos conductores se encuentran maniobrando alrededor de las zonas escolares esta semana, mientras la temporada “de regreso a la escuela” fue acompañada a través del Condado de Washington, con muchos niños caminando, en bicicleta o cogiendo el autobús.

Además, muchos de estos niños asisten a la escuela por primera vez y se encuentran en un entorno desconocido, y puede tomarles algunas semanas para ajustarse a los cambios.

Dos nuevas escuelas elementarias también se abrieron recientemente. Legacy Elementary abrió en Marzo y está ubicada en la 280 East 100 South, reemplazando la East Elementary que estaba ubicada en la 600 East; y Majestic Fields Elementary ubicada en la 675 E. Majestic Drive in Washington abrió sus nuevas puertas a estudiantes esta semana.

También puede ser un tiempo peligroso para todos los estudiantes.

En Estados Unidos, más de 800 estudiantes mueren anualmente, y otros 152.000 resultan lesionados durante los viajes regulares entre la escuela y la casa, según el HealthyChildren.org.

Los automovilistas deben prestar especial atención mientras manejan en o cerca de áreas residenciales y zonas escolares y comparten la carretera con seguridad con los autobuses escolares y los niños peatones siguiendo las reglas de tránsito.

Del Departamento de Policía de St. George quiere asegurarse de que los estudiantes llegan y regresan de la escuela de manera segura, y los oficiales de policía están recordando a los conductores y estudiantes de obedecer las señales de tránsito y límites de velocidad, especialmente cerca de escuelas y cruces de peatones. La Oficial Lona Trombley, Oficial de Información Pública para el Departamento de Policía de St. George, publicó un vídeo con consejos de seguridad y advertencias para los conductores en la página del Facebook del departamento.

“No maneje distraído o bloquee las aceras o pasos de peatones”, dijo Trombley a Noticias St. George el Jueves.

Existe una correlación directa entre la velocidad y una mayor tasa de muertes de peatones, por lo que es importante que los conductores se adhieran a los límites de velocidad fijados para evitar la trágica pérdida de vidas en las zonas escolares. Estudios recientes indican que hasta dos tercios de los conductores aceleran en zonas de escuelas, según el  National Safe Routes to School Program.

El exceso de velocidad en una zona escolar puede tener consecuencias devastadoras, y para los niños pequeños, puede ser particularmente letal. Las habilidades perceptivas de los niños se desarrollan lentamente, haciéndoles menos eficientes en hacer cálculos que son críticos al cruzar la calle, según un estudio realizado en el 2012 en la Universidad de Londres.

Una de esas calculaciones cruciales se refiere a la habilidad del niño de determinar la velocidad de los vehículos que se están acercando. Los niños pequeños son tres veces más propensos a ser atropellados por un vehículo cuando la velocidad del tráfico excede las 25 mph, según el estudio.

No solo los conductores necesitan más tiempo de reacción para detener sus vehículos cuando están viajando a altas velocidades, pero el estudio sugiere que los peatones jóvenes simplemente no pueden ver los automóviles en primer lugar.

Los cruces de peatones juegan un papel vital en la seguridad de los peatones. Hay cruces de peatones marcados, como el que está cerca de Little Valley Elementary, pero a veces un paso de peatones no está definido claramente. La información proporcionada en el Código de Tráfico de Utah-Capítulo 41 puede ayudar a aclarar y explicar el papel de los cruces de peatones. Además, los límites de velocidad en los pasos de peatones son 20 mph o menos.

“No entre en el cruce de peatones mientras el guardia de cruce está en la carretera o ha levantado su señal de alto para entrar en la carretera”, dijo Trombley.

Sage Kids Worlwide realizó un estudio en el 2016 en el que se observó 39.000 niños entre las edades de high school y middle school, junto con 56.000 conductores en zonas escolares, y encontraron que el 80 por ciento de los estudiantes fueron observados cruzando la calle sin seguridad, y más del 30 por ciento de los conductores fueron observados utilizando procedimientos inseguros para dejar y recoger a los niños.

El estudio también encontró que uno en cada cuatro estudiantes de high school y uno en cada seis estudiantes de middle school fueron observados caminando mientras estaban distraídos. Las muertes de peatones adolescentes también están en aumento, con 5 adolescentes muertos cada semana en los U.S., lo que representa un aumento del 13 por ciento desde 2013.

De todos los vehículos que viajan en las carreteras de la nación, ninguno es más seguro que el autobús escolar, según la National Highway Traffic Safety Administration. Sin embargo, los autobuses escolares presentan riesgos propios, incluyendo la “Danger Zone” (Zona de Peligro), que es cuando los estudiantes suben y bajan del autobús, lo que representa aproximadamente tres veces más muertes relacionadas con el autobús escolar que el viaje en sí.

La mayoría de los niños heridos en accidentes relacionados con el autobús, son peatones atropellados por el autobús o por automovilistas pasando ilegalmente un autobús parado, de acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Consejos para conductores; consejos para seguridad en autobús    

•  Es ilegal pasar un autobús escolar que está detenido para cargar/descargar a los niños.
• Luces amarillas intermitentes en la señal de un autobús que se está preparando para detenerse para cargar,descargar a los niños.
• Luces rojas intermitentes y un brazo extendido de la señal de alto en el autobús detenido y los niños se están subiendo/bajando del autobús.
• El tráfico detrás del autobús escolar viajando en la misma dirección debe de detenerse.
• En una carretera de dos carriles, el tráfico que sigue y el que viene en dirección contraria, debe de detenerse y permanecer parado mientras las luces rojas en el autobús están intermitentes y/o el brazo de parada está extendido.
• Los peatones tienen el derecho de paso en todas las intersecciones.
• Cuando para en una luz roja o está esperado para hacer un giro, no bloquee el cruce de peatones.
• El límite de velocidad en los pasos de peatones y zonas escolares es de 20 mph.

Consejos para los estudiantes   

• Obedezca los dispositivos de control de peatones, a menos que lo indique un oficial de policía o un guardia de cruce.
• Utilice el lado derecho de la acera al pasar a otros.
• Cruce solo en un cruce de peatones marcado.
• Ceda el derecho de paso a todos los vehículos en la carretera cuando no hay un cruce de peatones marcado.
• Camine a lo largo del arcén izquierdo de la carretera de frente a la dirección del tráfico en sentido contrario  cuando no hay una acera presente.

Hay recursos disponibles para estudiantes y automovilistas.

Uno de estos programas es el programa de Rutas Seguras a la Escuela que apoya mejoras de cruces y programas educativos que promueven caminar y montar en bicicleta de manera segura hacia y desde las escuelas elementary, middle and junior high school.

Trombley recomendó el  Student Neighborhood Access Program, también conocido como SNAP, que es un programa divertido y comprensivo para caminar y andar en bicicleta de manera segura a la escuela que involucra y educa a estudiantes, padres, administradores escolares, guardias de cruces y comunidades.

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