ST. GEORGE — La oficina del FBI de Salt Lake City se encontraba entre las más de 500 agencias de las fuerzas del orden a través del país que participaron en una operación de cuatro días para recuperar a las víctimas menores de prostitución, según el FBI.
El FBI, junto con el National Center for Missing & Exploited Children, anunciaron el 18 de Octubre que 84 niños, incluyendo uno que tenía solo 3 meses de edad, fueron recuperados y 120 traficantes fueron arrestados como parte de “Operation Cross Country XI”, que comenzó el 12 de Octubre. La edad promedio de las víctimas era de 15 años de edad.
Todos los menores recuperados recibieron servicios por especialistas que son parte de la División de Servicios para Víctimas del FBI o miembros de otras agencias de las fuerzas del orden locales y estatales, con más de 100 especialistas de víctimas que brindaron servicios de intervención en situaciones de crisis, así como recursos para necesidades básicas como alimentos, vestimenta, vivienda y atención médica.
“Operation Cross Country nos brinda la oportunidad de arrojar luz sobre esta amenaza y educar al público”, dijo Christopeher Wray Director del FBI, agregando que si bien la acción tiene un impacto inmediato en la recuperación de un número significativo de víctimas juveniles, “reconocemos que hay mucho más trabajo por hacer para identificar y recuperar aún más víctimas”.
Cincuenta y cinco oficinas del FBI y 78 grupos de task force comprendido de más de 500 agencias de fuerzas del orden involucradas en el esfuerzo, según el FBI. Además cientos de agentes de fuerzas del orden tomaron parte en operaciones encubiertas en hoteles, casinos, paradas de camiones y en sitios de redes sociales frecuentados por proxenetas, prostitutas, y sus clientes.
Varios socios internacionales participaron en la operación, incluyendo “Operation Northern Soptlight” de Canadá, el programa de “Aident 8” en el Reino Unido, así como la participación desde Tailandia, Camboya y las Filipinas.
Agentes desde la oficina de Salt Lake City y sus socios de las fuerzas del orden llevaron a cabos investigaciones sobre tráfico sexual cada día. El uso de agentes y detectives encubiertos que investigaron sitios web de publicidad de prostitución, así como la vigilancia de áreas de prostitución, pudieron contactar mujeres jóvenes y adultas involucradas en la actividad, según un comunicado emitido por Sandra Barker, especialista de asuntos públicos para la División de Salt Lake City de la agencia.
“Este fin de semana pasado, Child Exploitation Task Force del FBI en Utah y Salt Lake City Police Departament Organized Crime Unit arrestaron a un hombre adulto traficante (proxeneta) bajo sospecha de explotación de una prostituta”, dijo Barker. “El FBI y sus socios también han hecho contacto con siete mujeres involucradas en la prostitución. Las mujeres fueron informadas y ofrecieron servicios dentro de la comunidad”.
Durante la Operation Cross Country, los agentes localización víctimas en Utah, pero que no eran necesariamente del estado, según el anuncio del FBI. Por la propia naturaleza del delito, los proxenetas y sus víctimas viajan a través del país para dedicarse a la prostitución, por lo que no necesariamente viven en la misma zona donde las autoridades las encuentran.
Esa es una de las claves del programa: “lanzar una red amplia” para identificar, localizar y recuperar víctimas antes de que los sospechosos tengan la oportunidad de trasladarlos a otra área.
Las agencias también ganan inteligencia ya que las operaciones simultáneas se llevan a cabo en todo el país, lo que les proporciona un mejor entendimiento del problema en general, así como de la amenaza criminal que representa para la sociedad.
El programa es parte del Innocence Lost National Initiative del FBI que se lanzó en 2003. Desde la creación del programa, más de 6.500 niños han sido identificados y recuperados, un promedio de más de 480 niños recuperados por año.
Para abordar los crímenes violentos en contra de niños, el FBI ha establecido cerca de 70 Child Exploitation Task Force alrededor del país que confían en alianza con todos los niveles de fuerzas del orden e incluye a especialistas de víctimas del FBI que desempeñan un papel clave para ayudar a las víctimas. Su asistencia continúa a través de la investigación, enjuiciamiento criminal y más allá.
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