ST. GEORGE — Dos hombres que comenzaron un culto apocalíptico en el Sur de Utah y que fueron arrestados por cargos de secuestro en Diciembres también se casaron, según los informes, con la hija de cada uno de 7 y 8 años de edad, según una orden de registro no sellada.
Los hombres, Samuel Shaffer, de 34 años de edad, y John Coltharp, de 33 años de edad, agredieron sexualmente a sus propias hijas así como a las hijas de cada uno, afirmando que estaban casados con las niñas a los ojos de Dios, el detective de la Oficina del Sheriff del Condado de Iron Nathan Houchen, detalla en una declaración jurada en una orden de registro después de una entrevista con Shaffer.
Shaffer supuestamente le dijo a los investigadores que se había casado con la hija de Coltharp, de 8 años de edad, mientras que Coltharp se casó con la hija de Shaffer, de 7 años de edad, según los documentos de la acusación.
Coltharp y Shaffer se consideraban a sí mismos líderes de una rama fundamentalista mormona llamada “Knights of the Crystal Blade”, que promovía la poligamia y el matrimonio infantil. El grupo estableció un asentamiento en un área remota cerca de Lund en el Condado de Iron.
En Diciembre, la Oficina del Fiscal del Condado de Sanpete acusó a Coltharp de secuestro de un menor un cargo de primer grado y de obstrucción a la justicia un cargo de clase A. El 8 de Enero, se presentó un cargo adicional por delito de sodomía de primer grado contra Coltharp.
Shaffer, quien está siendo enjuiciado en el Condado de Iron, ha sido acusado de dos cargos de felonía en primer grado por secuestro de un menor, junto con cuatro cargos de delito de segundo grado por abuso infantil. Los fiscales dijeron que se podrían presentar cargos adicionales.
Sus crímenes salieron a la luz después de un reporte de persona desaparecida en Septiembre presentado por la madre de dos de las niñas, Micha Soble, quien dijo a la policía que sus hijas y dos hijos, de 4 a 8 años de edad, desaparecieron de su hogar. Soble dijo que creía que su padre, Coltharp, que no tenía la custodia de los niños, los había llevado para criarlos como parte de su culto, según documentos judiciales.
Cuando John Coltharp fue arrestado el 1 de Diciembre en su casa de Spring City y se negó a decir a las autoridades donde estaban los niños, Soble creía que podrían estar en el Condado de Iron con sus abuelos, Keith y Catherine Coltharp, y el profeta de la secta religiosa, Schaffer.
El 3 de Diciembre del 2017, los agentes del Sheriff del Condado de Iron localizaron los vehículos registrados a Keith y Catherine Coltharp en un recinto formado de contenedores de envío en un área remota al norte del Condado de Iron, aproximadamente a 1 milla al oeste de Lund.
Al día siguiente, las autoridades localizaron a los niños Coltharp en el recinto con sus abuelos y los pusieron bajo custodia. La policía supieron que las dos niñas Coltharp fueron vistas por última vez con Shaffer, que también tenía a sus hijas biológicas, de 7 y 5 años de edad, bajo su custodia, dijeron los oficiales.
Keith y Catherine Caltharp le dijeron a la policía que Shaffer había pasado las últimas noches con las cuatro niñas en una tienda de acampar ubicada aproximadamente a 150 yardas de los contenedores de envío, según la declaración jurada de la orden de registro, y que Shaffer había salido del recinto a pie la noche anterior.
Las fuerzas del orden público realizaron una búsqueda exhaustiva terrestre y aérea en busca de las cuatro niñas y Shaffer. También se emitió una Alerta Amber para las hijas de Coltharp.
Las cuatro niñas fueron recuperadas el 5 de Diciembre, después de que se encontró a Shaffer caminando a pocas millas del recinto. Dos niñas fueron recuperadas de un remolque “deporable” de un solo ancho, y las otras dos niñas fueron encontrada en un bidón vacío de 50 galones de agua, donde habían estado alojadas por 24 horas a temperaturas bajo cero, dijeron los oficiales. Estaban temblando y hambrientas.
Las niñas fueron llevadas a un hospital del área, y una de ellas fue trasladada al Primary Children’s Hospital.
Durante la investigación, las autoridades hablaron con un hombre de fuera del estado que había estado en contacto a través de las redes sociales con Shaffer y Coltharp con respecto a unirse a su grupo religioso.
“Este residente de fuera del estado viajó a Utah para investigar al grupo religioso de Shaffer y Coltharp”, dice la declaración jurada, “y mientras estuvo en Utah, Samuel lo bautizó a la fuerza en su religión y le prometió una novia niña”.
Las audiencias preliminares para los hombres, Shaffer en el Condado de Iron y Coltharp en el Condado Sanpete, están programadas para el 20 de Febrero.
Las personas arrestadas o detenidas se presumen inocentes hasta que sean declaradas culpables en un tribunal de justicia o según lo decidido por un juez.
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