ST. GEORGE — Los restos de un hombre local fueron encontrados en un área remota al este de Bloomington el Viernes, un trágico final de una búsqueda de varios días entre dos estados que se puso en marcha cuando una mujer que fue encontrada en el Condado de Mohave, Arizona, dijo a los oficiales que el hombre había desaparecido después de que los dos fueron separados en el desierto días antes.
La búsqueda de Steven Richins, de 39 años, terminó el Viernes por la tarde cuando los equipos terrestres de Búsqueda y Rescate del Condado de Washington encontraron sus restos en una de las áreas de drenaje cerca de Val Wash, a más de 7 millas al suroeste de Bloomington en el Condado de Washington, dijo el Sgt. del Sheriff del Condado de Washington, Nate Abbott.
Los equipos de rescate habían estado buscando al hombre desde el Miércoles por la noche después de que encontraron a una mujer con la que supuestamente estaba, tirada debajo de un puente en Arizona cerca de la I-15 en la milla 22, unas millas al sur de la Cedar Pocket Exit. Se descubrió que la mujer estaba “en mal estado”, dijo el policía Thomas Callister del Departamento de Seguridad Pública de Arizona a St. George News ese mismo día.
Antes de ser transportada al hospital, la mujer les dijo a los policías que ella y Richins estaban caminando cerca del río Virgin y se separaron y que no lo había visto durante unos días. Su relato de los eventos se vio empañado por el hecho de que estaba sufriendo una exposición aguda y parecía muy desorientada mientras hablaba con los policías, lo que dejó a las autoridades con poco con qué trabajar cuando se inició la búsqueda del hombre.
Los equipos de Búsqueda y Rescate del Sheriff del Condado de Mohave llegaron y comenzaron a buscar a Richins poco después de que la mujer fuera transportada al hospital. A ellos se les unió un helicóptero del Departamento de Seguridad Pública de Arizona asistido por aire. Las autoridades del Condado de Washington también fueron notificadas, desplegando equipos de búsqueda para hacer un barrido del área hasta que la operación se suspendió una vez que se hizo demasiado oscuro para continuar. Se programó la reanudación de los esfuerzos a la mañana siguiente.
El Jueves, un avión que volaba sobre un área cerca de Old Apex Mine Road vio un vehículo que parecía estar abandonado, que fue cuando las autoridades se enteraron de que el automóvil estaba involucrado en una persecución que comenzó en Santa Clara y continuó hasta Ivins el Lunes por la noche. La persecución terminó varios minutos después cerca de la tienda de conveniencia Shivwitz en Old Highway 91.
Las autoridades también descubrieron que la mujer que había sido encontrada conducía cuando ocurrió el incidente, pero que no se supo de ella ni de su pasajero hasta que la mujer fue rescatada por policías del DPS de Arizona dos días después y les dijo a las autoridades que su novio aún estaba desaparecido.
La búsqueda inicial no arrojó resultados, pero al día siguiente, la mujer pudo brindar a los rescatistas detalles adicionales sobre la ruta que tomó la pareja a pie una vez que dejaron el automóvil, ya que su condición había mejorado y pudo recordar los detalles más. claramente.
Al retroceder desde el vehículo abandonado hasta donde se encontro a la mujer dos días después, los rescatistas en vehículos todo terreno y de lado a lado comenzaron a buscar en las áreas que rodeaban el vehículo y luego se abieron paso mientras revisaban las zanjas de drenaje, barrancos y otras áreas remotas a lo largo de la ruta que la pareja probablemente tomó varios días antes.
“Utilizaron puntos de vista altos a lo largo de la ruta para poder ver”, dijo Abbott.
El Viernes, los rescatistas volaron drones por el área y mientras los equipos de tierra continuaron la búsqueda a pie, y utilizando la información más detallada proporcionada, Esa tarde, las autoridades fueron notificadas que “un hombre fallecido había sido encontrado” por un equipo de tierra que encontró los restos en un área plana cerca de Val Wash al oeste de Bloomington.
La causa oficial de la muerte está actualmente bajo investigación, dijo Abbott, pero los detectives no han encontrado evidencia de juego sucio y no había nada que indicara que la muerte de Richin fuera causada por algo más que la exposición y la deshidratación.
Abbott también dijo que era probable que el hombre ya estuviera muerto cuando la mujer fue encontrada en Arizona el Miércoles por la tarde.
“No tenemos una hora oficial de muerte en este momento”, dijo Abbott. “Pero creemos que murió y estuvo allí varios días antes de que lo encontraran”.
Los restos fueron enviados a la Oficina del Médico Forense del Estado de Utah para una autopsia a fin de determinar la causa de la muerte y posiblemente precisar el tiempo de muerte.
El cuerpo fue encontrado a menos de 3 millas de donde el vehículo se atascó en el Condado de Washington varias noches antes, mientras que la mujer fue encontrada fuera de la Interestatal 15, aproximadamente a 7 millas al sur del borde entre Utah y Arizona en el Condado de Mohave, una variación que ha llevado a las autoridades a creer que la pareja se separó a las pocas horas de dejar el vehículo.
Desde allí, en plena oscuridad e incapaces de ver a dónde se dirigían, se perdieron el rastro y Richin comenzó a caminar hacia el este hacia Bloomington, que todavía estaba a varios kilómetros de distancia. Sin una fuente de agua, podría haberse desorientado más a medida que avanzaba.
Mientras tanto, la mujer llegó al río Virgin y luego lo siguió hasta Arizona mientras continuaba hacia el sur hasta que fue rescatada dos días después.
La investigación permanece abierta y los detectives aún están entrevistando a los testigos y están esperando los resultados de la autopsia.
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