ST. GEORGE — Otro líder de alto rango de la polígama Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, acusado de un caso multimillonario de fraude de estampillas de alimentos ha sido liberado de la cárcel después de aceptar un acuerdo con los fiscales federales.
Durante la audiencia de cambio de declaración el Miércoles en el U.S. District Court en Salt Lake, Seth Jeffs, hermano del líder polígamo encarcelado Warren Jeffs, se declaró culpable del fraude al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
Bajo el acuerdo, Seth Jeffs, quien dirige el complejo del grupo en South Dakota, fue condenado a tiempo, aproximadamente seis meses de cárcel. Él no tendrá que servir libertad condicional ni pagar restitución y él y su familia no serán procesados más adelante en el caso. Él tendrá que asistir a una clase de entrenamiento del gobierno sobre el uso apropiado de los beneficios de SNAP.
El acuerdo es similar al aceptado la semana pasada por el coacusado de Seth Jeffs, John Wayman, quien también fue liberado inmediatamente de la cárcel después de entrar en una declaración de culpabilidad.
Seth Jeffs y Wayman estaban entre los 11 encautados acusados en Febrero por fraude de estampillas de comida y cargos de lavado de dinero por supuestamente desviar por lo menos $12 millones de beneficios de estampillas de comida de miembros de FLDS.
Los fiscales habían alegado que los hombres aconsejaron a los miembros de la secta que entregaran sus beneficios de SNAP a la Iglesia FLDS, usándolos para financiar el estilo de vida lujoso de los líderes.
A otros acusados en el caso también se le han ofrecido acuerdos y las negociaciones están en curso, con la excepción de Lyle Jeffs, quien sirvió como obispo en la Iglesia FLDS y huyó de la custodia policial en el verano. El gobierno dijo que no se había ofrecido ningún acuerdo para Lyle Jeffs.
Fuera del juzgado, el abogado de Seth Jeffs, Jay Winward, sugirió al reportero de FOX 13, Ben Winslow, que su cliente había sido procesado porque está relacionado con Warren Jeffs.
Esta es una investigación que ha durado cinco años. No estoy seguro en ninguna otra circunstancia con ninguna otra gente, el gobierno de los Estados Unidos no simplemente les pediría que detuvieran lo que estaban haciendo en lugar de acusarlos,” Winward dijo a FOX 13.
Sin embargo, los términos de los tratos ofrecidos a los acusados han evocado críticas de aquellos que lo ven como una “palmada en la muñeca” por presuntamente llevar a cabo una intriga de fraude que engañó a los contribuyentes de $12 millones en el transcurso de cinco años.
Sam Brower, un investigador privado que ha estado investigando la iglesia FLDS por los últimos 12 años, publicó una declaración en Facebook, señalando que Seth Jeffs ya era delincuente convicto y que era injusto que bajo el acuerdo ni siquiera tendría que cumplir con la libertad condicional.
Brower añadió:
Es el error más insano, incompetente, perturbador y vergonzoso de la justicia que he visto. ¡Un padre perezoso, cuyo (sic) mintió previamente a la corte, fue liberado con absolutamente cero consecuencias por sus acciones! Seth es indiferente si lleva otro delito grave. ¡Sólo aumenta su estatura en la jerarquía de la FLDS! Habría sido mejor si la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos nunca hubiera enjuiciado el caso para comenzar, ¡¡¡que entregar un regalo como este a Warren Jeffs y a su camarilla!!!
El Asistente del Fiscal de Estados Unidos Rob Lund dijo a FOX 13 que no creía que el gobierno pudiera recuperar los $12 millones, por lo que optó en no solicitar la restitución.
“La gente en esa comunidad, incluyendo algunos de los acusados, está entre las personas más pobres que viven en Utah,” dijo Lund. “No tienen la capacidad para pagar restitución.”
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