ST. GEORGE – Viviendo dentro del presupuesto hace que las opciones sean difíciles para algunos cuyos ingresos apenas son suficientes para cubrir las necesidades básicas de alimentos, agua, ropa, tal vez incluso medicamentos necesarios, y mucho menos cubrir los costo de los servicios públicos de funcionamiento de su aire acondicionado durante los meses de verano en el Condado de Washington.
Sin embargo, hay fondos disponibles para ayudar algunos residentes con esas facturas de servicio público (utility) a través de un programa administrado por el Five County Association of Governments. Todo lo que las personas deben de hacer, es aplicar y calificar.
“Es uno de los programas más infrautilizado que tenemos en el Condado de Washington”, dijo Clint Cottam, de AOG Five County.
El programa de Asistencia de Energía para el Hogar (Home Energy Assistance Target program), o el Heat Program, ofrece dinero de asistencia federal a los hogares que califican para sus cuentas de servicios públicos, gas, electricidad, incluso propano, madera y aceite. Mientras que el programa está disponible por todo el estado de Noviembre a Abril, la temporada del programa para el Condado de Washington continúa hasta Septiembre.
Los residentes del Condado de Washington pueden todavía solicitar el dinero del Heat para el año de la temporada 2016-17 del programa, siempre que lo hagan antes del 30 de Septiembre. Se recomienda que las solicitudes se hagan antes del 15 de Septiembre para asegurar el tiempo para proporcionar cualquier documentación adicional solicitada para su consideración.
“Calculamos el beneficio de la calor para la temporada, no prorrateamos”, dijo Sue Kolthoff administradora del programa. “Así que si usted aplica (y califica antes del 30 de Septiembre)… todavía obtendrá un beneficio fiscal completo para el 2017”.
Los residentes pueden aplicar para la temporada 2017-18, que va desde Noviembre del 2017 hasta Septiembre del 2018, comenzando el 1 de Noviembre.
La asignación por hogar varía dependiendo de cada solicitante, pero normalmente se calcula sobre $400 para la temporada del año del programa. El residente puede dirigir esa asignación hacia cualquiera o todas sus utilidades domésticas como desee, dijo Kolthoff, todo a una utilidad o dividirlo entre varias utilidades.
También hay dinero disponible para ayudar a los que están en crisis. Para que aquellos que se enfrentan a un inminente corte de los servicios (por lo general a través de un aviso de cierre de 48 horas colgado de su puerta), hay dinero disponible para una crisis, hasta $500 por cada uno de dos servicios públicos que van a ser cortados.
“Cuando hace mucha calor no te das cuenta de cuanta energía estás usando. Preferiríamos que entraran por una crisis que estar sentados en una casa sofocante pensando que no tienen otro recurso”, dijo Kolthoff. “Queremos que vengan si les van a cortar la electricidad, podríamos ayudarlos”.
A quién ayuda el programa
Cualquier persona puede aplicar para su familia, solo una persona por hogar, siempre que cumplan con tres criterios:
- Su ingreso total del hogar está en o por debajo del 150 por ciento de las pautas federales de pobreza (vea el cuadro con este reporte).
- Su hogar es vulnerable; es decir, son responsables directa o indirectamente de pagar sus costos de energía en el hogar; esto incluiría a aquellos que alquilan o rentan y su propietario usa parte de su renta para cubrir los costos de servicios públicos.
- Al menos una persona en el hogar es ciudadano de los Estados Unidos o es un extranjero calificado con documentos de inmigración aceptables; esto significa que el hogar califica incluso si la única persona que cumple con este criterio es un niño.
El programa es especialmente dirigido a ayudar a las personas mayores, de más de 60 años; los hogares con niños de 6 años o menos; y los discapacitados. Los hogares con una persona que cumpla cualquiera de estas definiciones pueden recibir $150 adicionales para sus costos de servicios públicos.
No sea renuente o tenga miedo de solicitar ayuda
El número de hogares que solicitan los fondos de asistencia han disminuido en los últimos tres o cuatro años, dijo Kolthoff. En el programa del año fiscal del 2016, 1.978 fueron servidos en el Condado de Washington, mientras que este año solo han participado 1.835 hasta el momento.
“No sabemos si eso es la economía, tenemos personas que piensan que ahora que tienen un trabajo no cualificaran. O tenemos muchos ancianos que no aplican; dicen “dárselo a alguien que lo necesite”, y nosotros somos como, ‘no, usted también lo necesita’. Tenemos muchos hogares donde las generaciones viven juntas, los niños viviendo con los padres que viven con los abuelos”.
A veces otros temores impiden que las personas pidan ayuda, pero Kolthoff enfatizó que los trabajadores del programa estan ahí para ayudar, no juzgar, a una persona o a su hogar.
“Tenemos una verdadera preocupación por los Hispanos y la Administración de Trump. Existe el temor de que si alguien es indocumentado los reportaremos. No vamos a entregarlo a nadie. Al menos un miembro del hogar debe ser ciudadano o estar legalmente documentado…”, dijo Kolholff, “incluso si no lo padres, podría ser un niño de la casa que tiene la ciudadania, entonces les serviremos. Pero los padres todavía tienen que calificar”.
En otros casos, la gente puede dudar en aplicar porque les preocupa la condición de sus casas.
“Hemos tenido trabajadores que han ido a casas donde hay situaciones de mucha acumulación de cosas (hoarding) o situaciones malas”, dijo Kolthoff. “Ellos entran, toman la información y se van. No juzgan… Solo entramos para ayudarles a que los servicios públicos sean conectados y nos vamos”.
Algunas personas que han sido ayudadas están confinados en casa.
“Hemos tenido trabajadores que van a la casa para ayudarles con una aplicación de Heat y de esa experiencia han sido capaces de ponerles en contacto con otros recursos”, dijo Kolthoff. “Ya sabes, conectarles con la despensa de comida, cajas de comidas y cosas por el estilo”.
Otra mujer a la que el programa ayudó tenía cancer terminal. Tenía hijos pequeños y una factura de servicios públicos de $1.200, dijo Kolthoff.
“Pudimos conseguir que se levantara a un nivel que quito el estrés para poder concentrarse en su salud en vez en la factura de electricidad”.
Como aplicar
Lo mejor que puede hacer, dijo Kolthoff, es llamar para una cita. Los administradores del programa trabajaran a través del proceso con los solicitantes, pero no aceptan citas sin aviso. En el Condado de Washington, llame al 435-652-9643 para comenzar.
Descargue una aplicación para completar y envíe por correo o enviarla en línea.
Los solicitantes deben proporcionar cierta documentación, incluido un ID (identificación), tarjetas de seguridad social para todos en el hogar, prueba de ciudadania o cualquier otro documento calificado para cada miembro del hogar nacido fuera de los U.S., copias de las facturas más recientes de los servicio públicos, prueba de ingreso, comprobante de gastos médicos calificados, prueba de manutención de hijos y/o pensión pagada o recibida en el mes anterior a la cita del solicitante, prueba de disabilidad cuando sea aplicable y prueba de un niño en la casa menor de 6 años (son aceptables certificados de nacimiento o certificados de bendiciones).
Se puede necesitar documentación adicional.
Más detalles sobre el proceso de solicitud puede encontrarse aqui en línea en la página web de Five County AOG’s Heat program.
Fuera del Condado de Washington
El programa de Heat está otra vez disponible a los residentes de Washington y otros condados en Utah comenzando el 1 Noviembre.
Los Condados de Garfield, Iron y Kane, por ejemplo, también vieron descenso en la participantes durante la temporada del año 2017, mientras Beaver County experimentó un incremento.
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