ST. GEORGE — Si bien la idea de una ruta de autobús de St. George a Springdale ha sido rechazada durante años, parece que el concepto está en el tramo final de comenzar a funcionar en el futuro cercano.
El plan de desarrollo se abordó durante una reunión del Consejo de Gobiernos del Condado de Washington del 20 de mayo con la representación del alcalde de St. George, Jon Pike.
Actualmente, el grupo de Zions Bank Public Finance y el consultor de la ciudad, AECOM, con sede en Los Ángeles, están realizando un análisis de la ruta de tránsito, incluidos los costos detallados, y el informe está programado tentativamente para completarse dentro de la semana.
“La conclusión es que tienen un modelo que se ve mejor de lo que pensamos (inicialmente). Me alienta”, dijo Pike. “Es una carrera de 15 años en lugar de 10, y parece que no tendrá que utilizar parte del impuesto a las ventas para el transporte (debido a un) sistema más pequeño”.
Aunque hay movimiento positivo, Pike agregó que todavía hay incógnitas. Una pregunta importante es si SunTran, el sistema de transporte público de St. George, operará la ruta o si sería otro proveedor de servicios.
“Si SunTran lo ejecuta, piensan que pueden hacerlo mejor”, dijo Pike. “Tenemos que preguntarnos a nosotros mismos como ciudad si podemos hacer eso. Esa será la clave”.
Según los datos preliminares, SunTran podría proporcionar el servicio más barato, pero la ciudad aún puede optar por emitir una solicitud de oferta que permita a otras compañías competir para operar la ruta del autobús.
La otra pregunta es si la decisión de usar autobuses eléctricos de 40 pasajeros es una mejor decisión que los autobuses a diesel.
Pike dijo que los autobuses eléctricos en realidad tienen más sentido financiero, y agregó que el proyecto ha asegurado una subvención federal de $ 3 millones para el servicio de autobuses eléctricos si se toma la decisión de proceder en esta dirección.
“Esto hace que sea una mejor decisión financiera ir a la electricidad”, dijo Pike. “También preferiríamos usar electricidad debido a preocupaciones ambientales. ¿Por qué no si puedes y si funciona?”
Si se toma la decisión de una flota de autobuses eléctricos, podría estar funcionando en aproximadamente 18 meses, siempre que la ciudad emita una carta de intención por Junio.
Con base en la necesidad de construir otras necesidades de infraestructura, como estaciones de reabastecimiento de combustible, Pike dijo que la fecha de operación podría fluctuar un poco más tarde o más temprano.
“La clave está en los detalles”, dijo. “Quiero asegurarme de que los supuestos sean lo suficientemente conservadores … dado COVID-19”.
Según el Utah Department of Transportation, debido a la pandemia, la cantidad de pasajeros en el transporte público ha disminuido en todo el estado en un 80%. En St. George, el transporte público ha disminuido aproximadamente un 30%.
“La preocupación es si la gente volverá a subir (los autobuses), especialmente cuando todavía hay preocupaciones con la amenaza de este virus”, dijo Pike.
Si bien la idea de una ruta de tránsito de St. George a Springdale ha existido durante años, no ganó fuerza hasta que el Departamento de Transporte de Utah otorgó $ 15 millones para la exploración e implementación de la ruta.
El flujo de ingresos de la ruta se generaría a partir de las tarifas de pasajeros, el retorno publicitario de las inversiones, el aporte financiero local junto con fondos adicionales de subvenciones estatales o federales.
Independientemente de quién opera la ruta, qué tipo de propulsión se usa y cuando el COVID-19 está en el espejo retrovisor de todos, los funcionarios de la ciudad dicen que debería ser un beneficio “tremendo” para el sistema de transporte público del Sur de Utah.
La ruta conectaría las comunidades de St. George con Washington, Hurricane, La Verkin, Virgin, Rockville y una terminal en Springdale con servicio de regreso al Sur.
“Hemos analizado esto, y no tendría la frecuencia de una línea de autobús típica”, dijo Pike. “Pero tendrá suficientes viajes en la mañana y de regreso que serán utilizables por todos”.
En 2014, el Alcalde de Hurricane John Bramall dijo que las comunidades a lo largo de la ruta anticipan un gran beneficio por parte de los residentes que viajan a Springdale para trabajar, así como los visitantes y personas mayores que no pueden conducir a la comunidad de entrada del Zion National Park.
El sistema de autobús de cercanías propuesto también ayudaría a aliviar los problemas de estacionamiento de Springdale, especialmente durante las concurridas vacaciones y otras épocas del año cuando el transporte obligatorio del parque Zion está en funcionamiento y el estacionamiento en la ciudad es muy caro.
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