ST. GEORGE — A pesar de una disminución en el número de vuelos que aterrizan y salen del Aeropuerto Regional de St. George, la instalación continúa recibiendo fondos de subvenciones federales.
Antes de que el COVID-19 se extendiera por el país, el aeropuerto regional del Sur de Utah proveyó entre 26 a 28 vuelos diarios. Aunque el número en estos días se ha reducido a 8-10, la caída no ha atenuado el entusiasmo del Gerente del Aeropuerto Richard Stehmeier, quien dijo que es optimista sobre un futuro resurgimiento de los viajes aéreos y agradecido por el continuo apoyo federal.
El 30 de Junio, United States Secretary of Transportation Elaine L. Chao anunció la concesión de casi $800 millones en subvenciones de seguridad e infraestructura aeroportuarias a 46 estados, Guam, las Northern Mariana Islands, Puerto Rico y Marshall Islands a través de la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. como parte del Programa de Mejoramiento del Aeropuerto y la Ley federal CARES.
La porción del pastel financiero de St. George es un poco más de $ 772.000, lo que ayudará a pagar para desarrollar un nuevo plan maestro del aeropuerto.
Tener un plan maestro actual es un requisito de la FAA, dijo Stehmeier, pero también es una valiosa herramienta de planificación.
Este proyecto permitirá el futuro desarrollo en el aeropuerto, diseñado para ser beneficioso para los inquilinos de la aerolínea, agregó. Definirá la ubicación de futuros hangares y el desarrollo económico dentro y alrededor del aeropuerto.
“El plan básicamente manejará el desarrollo de todo el aeropuerto”, dijo Stehmeier. “Esto también incluirá algunas áreas fuera del aeropuerto y una posible expansión”.
Una vez que se finalice el plan maestro, permitirá que el aeropuerto solicite fondos de la FAA a través de mecanismos normales para pagar los proyectos identificados.
Aunque un plan maestro se actualiza cada cinco a 10 años, el aeropuerto regional nunca ha tenido uno desarrollado, dijo Stehmeier. En lugar de un plan maestro, el aeropuerto fue diseñado y desarrollado a través de un Airport Layout Plan.
“Aquí tenemos unos 10 años abiertos como aeropuerto, y estamos comenzando a tener un mayor interés comercial”, agregó. “Realmente nunca hubo nada designado para eso. Lo que tenemos que hacer es un plan maestro para que eso suceda”.
Stehmeier dijo que el plan maestro ayudará al aeropuerto a crecer de una “manera eficiente y organizada”.
“Realmente nos impulsará hacia el futuro”.
McFarland-Johnson Inc., con sede en Nueva York, se ha adjudicado el contrato para el proceso de un año para desarrollar el plan maestro. Tanto al comienzo como al final del proyecto, habrá reuniones públicas antes de la votación del Concejo Municipal, dijo Stehmeier.
La última financiación de la FAA se produce inmediatamente después del anuncio realizado por el Departamento de Transporte en Abril de la concesión de aproximadamente $ 10 mil millones en fondos de subvención de aviación comercial y general a aeropuertos de todo el país a partir de la legislación CARES, incluidos más de 30 aeropuertos en Utah.
St. George regional puede solicitar hasta $ 4’3 millones en subvenciones de esta primera ronda de fondos federales para compensar los gastos, como informó anteriormente St. George News.
Los fondos están disponibles para gastos de capital del aeropuerto, gastos de operación del aeropuerto, incluyendo nóminas y servicios públicos, y pagos de deuda del aeropuerto.
Para aprovechar los $ 4’3 millones, los funcionarios del aeropuerto anticipan presentar solicitudes de reembolso de gastos una vez por trimestre durante los próximos cuatro años.
La financiación federal “definitivamente” es una gran ayuda, dijo Stehmeier.
“Aunque nuestros gastos se han mantenido alrededor del 90% de lo que gastamos normalmente, nuestros ingresos se redujeron alrededor del 90%”, agregó. “La financiación de CARES ayudará al aeropuerto a mantenerse solvente y debería ponernos en una posición financiera decente cuando se termine la financiación de la subvención”.
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